Los Estados Unidos, al borde de la guerra civil, contenían dos economías distintas. Si bien la mayoría de los estadounidenses en cada parte del país vivían y trabajaban en granjas, sus vidas económicas diferían fundamentalmente entre sí. En el sur, la vida giraba en torno a la mano de obra no libre y los cultivos básicos., El norte contenía una mayor diversidad de industria, finanzas y comercio descansando en el «trabajo libre» de los asalariados y pequeños propietarios. Los años de guerra alterarían este panorama, dejando al sur en ruinas y despejando el camino para el crecimiento continuo de la economía del Norte. En 1859 y 1860, los plantadores del Sur estaban llenos de prosperidad después de producir cosechas récord de algodón, la exportación más valiosa de Estados Unidos en ese momento. La prosperidad del Sur dependía de más de 4 millones de esclavos afroamericanos para cultivar algodón, junto con una serie de otros cultivos básicos en toda la región., El algodón alimentó las fábricas textiles de América y Europa y trajo gran riqueza a la región. En vísperas de la guerra, el sur americano disfrutaba de más riqueza per cápita que cualquier otra economía esclavista en la nueva palabra. Para sus amos, los esclavos constituían sus activos más valiosos, por un valor aproximado de tres mil millones de dólares. Sin embargo, esta riqueza oscureció las ganancias en infraestructura, producción industrial y mercados financieros que ocurrieron al norte de la línea Mason-Dixon, un hecho que la guerra desenmascararía para que todos lo vieran.,
en contraste con el sur esclavo, los norteños elogiaron su región como una tierra de trabajo libre, poblada por agricultores, comerciantes y trabajadores asalariados. También es el hogar de una economía de mercado robusta. En 1860, los norteños podían comprar ropa hecha en una fábrica de Nueva Inglaterra, o iluminar sus casas con aceite de queroseno de Pensilvania. El Medio Oeste producía mares de grano que alimentaban al país, con lo suficiente para exportar a Europa. Más al oeste, la minería y la agricultura eran los pilares de la vida., Junto con las fábricas textiles, fábricas de calzado y fundiciones de hierro, empresas como la McCormick Harvesting Machine Company o la Colt Company mostraron los avances técnicos de los fabricantes del Norte. Estos bienes cruzaron el país en la creciente red ferroviaria del Norte. La producción subyacente era una amplia red de bancos y mercados financieros que ayudaban a agregar capital que podía reinvertirse en un mayor crecimiento.
la Guerra Civil, como todas las guerras, interrumpió los ritmos de la vida comercial destruyendo vidas y propiedades. Esto era especialmente cierto en la Confederación., Desde 1861 en adelante, el gobierno confederado luchó para encontrar las armas, alimentos y suministros necesarios para el campo de un ejército. Los sureños hicieron ganancias asombrosas en la producción industrial durante este tiempo, pero nunca fue suficiente. El bloqueo del Atlántico por parte de la Unión impidió que la Confederación financiara la guerra con la venta de algodón a Europa. Para pagar a sus tropas y mantener viva la economía, el Congreso confederado recurrió a la impresión de papel moneda, que rápidamente se hundió en valor y condujo a una rápida inflación., En muchos casos, los funcionarios Confederados prescindían de los impuestos pagados en efectivo y simplemente impresionaban los alimentos y materiales necesarios de sus ciudadanos. Tal vez lo más sorprendente de todo, en la vasta riqueza agrícola del Sur, muchos sureños lucharon por encontrar suficiente para comer.
la guerra también empujó al gobierno de Estados Unidos a tomar medidas sin precedentes. El Congreso aumentó los aranceles y aprobó el primer impuesto nacional sobre la renta en 1862. Después de la suspensión de los pagos de especies a finales de 1861, el Congreso creó la primera moneda fiduciaria de los Estados Unidos llamada «billetes verdes».,»Al principio, la expansión de la moneda y el rápido aumento del gasto público se tradujeron en un repunte en los negocios en 1862-1863. A medida que la guerra se prolongaba, la inflación también golpeó al norte. Los trabajadores exigieron salarios más altos para pagar alquileres y comprar artículos de primera necesidad, mientras que la comunidad empresarial gimió bajo su creciente carga fiscal. Los Estados Unidos, sin embargo, nunca se embarcaron en una política de presión para alimentos y suministros. Las fábricas y granjas del Norte abastecieron con éxito a las tropas de la Unión, mientras que el gobierno federal, con algunos ajustes, encontró los medios para pagar la guerra., Nada de esto sugiere que la capacidad superior del Norte para suministrar su máquina de guerra hizo que el resultado de la guerra fuera inevitable. Cualquier relato de cómo progresó la guerra debe tener en cuenta la enredada red de política, batallas y economía que ocurrió entre 1861 y 1865.Las secuelas de la guerra dejaron porciones de la Confederación en ruinas, y con poco o ningún dinero para reconstruir. Los gobiernos estatales estaban sumidos en la deuda, y los plantadores blancos, que tenían la mayor parte de su capital atado en esclavos, perdieron la mayor parte de su riqueza., El algodón siguió siendo el cultivo más importante, pero la guerra cambió la forma en que se cultivaba y vendía. Los plantadores dividieron las grandes granjas en parcelas más pequeñas atendidas por familias individuales a cambio de una porción del cultivo, llamada aparcería. Una vez que la producción de algodón se reanudó, los estadounidenses descubrieron que su Algodón ahora competía con nuevas plantaciones de algodón en todo el mundo.
la Guerra trajo la destrucción de todo el Sur. Los edificios gubernamentales y privados, los sistemas de comunicación,la economía y la infraestructura de transporte se debilitaron. «, «C., 1865. Biblioteca del Congreso.
La emancipación fue el resultado económico, social y político más importante de la guerra. Freedom facultó a los afroamericanos en el sur para reconstruir familias, hacer contratos, poseer propiedades y moverse libremente por primera vez. Durante la reconstrucción, la política republicana en el sur intentó transformar la región en una economía de trabajo libre como el norte. Sin embargo, la transición del trabajo esclavo al trabajo libre nunca fue tan clara., Bien entrado el siglo 20, los sureños blancos utilizaron una combinación de fuerza legal y violencia extra-legal para mantener un grado de control de la mano de obra afroamericana. Las leyes de peonaje y vagancia intentaron mantener a los afroamericanos atados a sus empleadores blancos. A finales del siglo XIX, los blancos pobres formarían turbas e irían a» tapar blancos » para ahuyentar a los negros de los trabajos. Al carecer de los medios para comprar sus propias granjas, los agricultores negros a menudo recurrieron a la aparcería. La aparcería a menudo conduce a ciclos de deuda que mantienen a las familias atadas a la tierra., Para el sur en su conjunto, la guerra y la reconstrucción marcaron el inicio de un período de profunda pobreza que duraría al menos hasta el New Deal de la década de 1930.la victoria no se tradujo en un rápido auge económico para los Estados Unidos. El norte no recuperaría su ritmo de producción industrial y de productos básicos antes de la guerra hasta la década de 1870. la guerra resultó beneficiosa para los agricultores del Norte, que respondieron a la escasez de mano de obra durante la guerra con un mayor uso de segadores mecánicos, lo que aumentó los rendimientos. El cambio más significativo para el norte fue la mayor presencia del gobierno federal en la economía., Los Congresos republicanos durante la Guerra Civil aprobaron una serie de leyes que reestructuraron la relación entre el gobierno y el mercado y prepararon el escenario para la Edad Dorada. Las nuevas leyes arancelarias protegen a la industria del norte de la competencia europea. La beca Morrill Land ayudó a crear universidades como la Universidad de California, Illinois y Wisconsin. Con la creación del sistema bancario nacional y los billetes verdes, el Congreso reemplazó cientos de billetes de banco estatales con un sistema de moneda federal que aceleró el comercio y el intercambio entre las regiones del país., Esto no quiere decir que la política republicana funcionara perfectamente. La Ley Homestead, destinada a abrir Occidente a los pequeños agricultores, a menudo se vio frustrada por las acciones de las corporaciones ferroviarias y los especuladores. El ferrocarril Transcontinental, también creado durante la guerra, no logró producir ganancias económicas hasta décadas después de su creación. Los años de guerra también forjaron una estrecha relación entre el gobierno y la élite empresarial, una relación que a veces resultó en corrupción y catástrofe como lo hizo cuando los mercados se estrellaron el Viernes Negro 24 de septiembre de 1869., Esta nueva relación creó una reacción política, especialmente en el oeste y el sur contra el sesgo oriental e industrial percibido por Washington. En otras palabras, el final de la cuestión de la esclavitud durante la Guerra Civil dio paso a un largo conflicto político sobre la dirección del desarrollo económico estadounidense que marcaría la política para el resto del siglo.
Massachusetts Agricultural College (ahora conocido como Universidad de Massachusetts Amherst) fue una de las muchas universidades fundadas a través de la Ley Federal Morrill-Land Grant Colleges., «Massachusetts Agricultural College, Amherst, Mass. 1879,” 1880. Wikimedia.