discusión
El análisis de varios indicadores de salud de la población muestra que la salud de la población no disminuyó y de hecho mejoró durante la Gran Depresión de 1930-1933. Durante este período, La mortalidad disminuyó para casi todas las edades, y se observaron aumentos de varios años en la esperanza de vida para hombres, mujeres, blancos y no blancos, siendo este último el grupo que más se benefició., Para la mayoría de los grupos de edad, la mortalidad tendió a alcanzar su punto máximo—más allá de su tendencia a largo plazo-durante los años de fuerte expansión económica (como 1923, 1926, 1929 y 1936-1937). En contraste, las profundas recesiones de 1921, 1930-1933 y 1938 coincidieron con disminuciones generalizadas en las tasas de mortalidad y picos en la esperanza de vida. La única excepción a este patrón general fue la mortalidad por suicidio, que aumentó durante la Gran Depresión, pero los suicidios representan menos del 2% de todas las muertes., En general, nuestros resultados muestran que los años de fuerte crecimiento económico están asociados con el empeoramiento de la salud o con una desaceleración de las mejoras seculares en la salud.
pocos estudios se han centrado específicamente en la evolución de la salud de la población durante la Gran Depresión en los Estados Unidos. Los investigadores contemporáneos a la Gran Depresión observaron que la mortalidad había aumentado durante la década de 1920 (4) y disminuido a principios de la década de 1930 (5)., También observaron con perplejidad que la mortalidad infantil y por tuberculosis disminuyó entre 1929 y 1933, cuando la economía estaba en ruinas, aunque también había pruebas de un aumento de la malnutrición entre los grupos de bajos ingresos (6, 7) y aumentos de la mortalidad infantil en algunas zonas con un desempleo muy elevado (8). Nuestro trabajo documenta que la salud de la población no disminuyó en promedio durante la Gran Depresión en los Estados Unidos.,
se ha argumentado que las recesiones han retrasado los efectos en la salud, por lo que las recesiones económicas se asociarían con un aumento de la mortalidad u otros resultados negativos para la salud (ingresos hospitalarios o morbilidad) años después (9, 10). Esta hipótesis ha generado un debate considerable (11-13). Dado el marco temporal restringido de la presente investigación, no pudimos explorar los efectos retardados más allá de 3 años, y por lo tanto no podemos descartar efectos retardados Más largos. Sin embargo, las investigaciones de retrasos Más largos no han podido documentar los efectos a largo plazo de las recesiones en la mortalidad en los Estados Unidos., u otros países (14-16). Un estudio reciente de los efectos potenciales del estrés en el útero durante la Gran Depresión no encontró asociaciones con discapacidad o enfermedad crónica más adelante en la vida (17).
si la hipótesis de efectos retardados fuera cierta, uno esperaría mayores aumentos en la mortalidad después de un retraso después de la Gran Depresión. Un pico de mortalidad se produjo en 1936, 4 años después del peor año de la Gran Depresión coincidiendo con un período de muy fuerte crecimiento económico., El aumento de la mortalidad se observó el mismo año para casi todos los grupos de edad, incluso para niños menores de 4 años, y para causas de muerte que involucran procesos fisiopatológicos muy diferentes, incluidas algunas causas de muerte como lesiones, donde no se espera un retraso plausible en la causalidad. Esto hace que la hipótesis de los efectos retardados sea una explicación improbable del pico de mortalidad de 1936.,
el hecho de que la salud de la población tiende a evolucionar mejor en las recesiones que en las expansiones se observó por primera vez hace décadas (18-20), pero se ignoró en gran medida hasta hace poco, cuando varios estudios informaron esta relación utilizando datos de la segunda mitad del siglo XX (14-16, 21-26). Una serie de mecanismos pueden explicar los efectos de los ciclos económicos en la salud (11, 15, 19-21, 23, 24, 27-30)., Muchos de estos mecanismos producirían efectos a corto plazo al precipitar la muerte entre las personas con enfermedades crónicas subyacentes (a veces asintomáticas) y aumentar las tasas de lesiones no intencionales.
Los datos existentes soportan varios de estos mecanismos., Las expansiones económicas se han relacionado con aumentos en el consumo de tabaco y alcohol (3, 28, 29), reducciones en el sueño (31) y aumentos en el estrés laboral relacionado con las horas extras y el trabajo más rápido y extenuante (3), todos los cuales están asociados con resultados adversos de salud y mortalidad entre personas sanas y entre personas con enfermedades crónicas subyacentes (32-35). El aumento de la mortalidad por accidentes de tráfico (36) o accidentes de trabajo (34, 37) durante las expansiones está claramente relacionado con la aceleración de la actividad económica., Las expansiones económicas también están asociadas con el aumento de la contaminación atmosférica, que tiene efectos a corto plazo bien documentados en la mortalidad cardiovascular y respiratoria (24, 38-40).
otros mecanismos que implican el aumento del aislamiento social, la falta de atención domiciliaria y la disminución del apoyo social durante las expansiones económicas como resultado de un mayor empleo, una mayor demanda de trabajo y la migración relacionada con el trabajo también podrían desempeñar un papel (11, 41-43).,
Las extrapolaciones de nuestros resultados y los de otros (16, 21, 23-26, 44-46) sugieren que los períodos de crecimiento económico acelerado podrían conducir a una desaceleración o incluso a una reversión de las tendencias a largo plazo de mejoras en la salud. Por ejemplo, nuestros resultados indican que para condiciones como la mortalidad infantil, que experimentó una disminución secular durante el período de estudio, esta disminución se desaceleró o invirtió durante las expansiones, pero se aceleró durante las recesiones., A primera vista, nuestros hallazgos parecen contradecir las observaciones de que en muchos países el aumento a largo plazo del PIB per cápita ha coincidido con disminuciones a largo plazo de la mortalidad (47). Sin embargo, el grado en que esta relación es causal es cuestionable (48, 49).
los cambios a largo plazo en el PIB pueden estar simplemente correlacionados con un conjunto de cambios sociales que mejoran la salud (como un mayor acceso a una mejor nutrición, un menor tamaño de la familia, etc.).), que son bastante distintas de las consecuencias a corto plazo de las expansiones económicas que investigamos aquí., Muchos países del mundo experimentaron mejoras importantes en la salud con poco o ningún crecimiento económico. Por ejemplo, en la India y China, existe una correlación negativa entre las tasas decenales de crecimiento económico y la reducción de la mortalidad infantil (50), y casi toda la reducción de la mortalidad infantil en China después de la Segunda Guerra Mundial se produjo antes del crecimiento económico acelerado durante los decenios de 1980 y 1990, durante los cuales hubo relativamente pocos progresos en la salud infantil., Sin embargo, una investigación detallada de la relación a largo plazo entre las tendencias seculares en la economía y en la salud requeriría datos y análisis muy diferentes de los que reportamos aquí.
aunque la ciencia social no es física, las regularidades del pasado nos permiten al menos cierta confianza en la predicción del futuro., La experiencia histórica nos dice que no cabe esperar un aumento particular de la mortalidad como consecuencia de una recesión más allá de un aumento de suicidios que, aunque claramente importante, es de pequeña magnitud en comparación con el reducido número de muertes por otras causas.
mientras que las expansiones económicas traen consigo aumentos en el empleo, mayor optimismo y mayores ingresos (aunque no siempre y no para todos los sectores de la población), las recesiones son períodos de pesimismo, disminución de los ingresos y malestar social., La Gran Depresión de la década de 1930 fue una gran crisis de la vida social, en la que muchas personas sufrieron reducciones en los ingresos y la privación, y el consiguiente malestar social fue generalizado. Sin embargo, esto no se asoció con importantes disminuciones en la salud de la población, lo que sugiere que otros mecanismos compensan con creces los posibles efectos perjudiciales para la salud del alto desempleo y los trastornos económicos., Una mejor comprensión de los efectos beneficiosos de las recesiones en la salud tal vez contribuya a la elaboración de políticas económicas que mejoren la salud y minimicen o amortiguen los efectos adversos de las expansiones económicas.
Datos y Métodos.
Los datos económicos y sanitarios se obtuvieron de la estadística histórica (51). La salud de la población se indizó según la esperanza de Vida al nacer y las tasas de mortalidad. Se examinaron las tasas específicas por edad y las tasas debidas a seis causas de muerte que contribuyeron al 64,4% de la mortalidad total en 1930: enfermedades cardiovasculares y renales (36,7%), cáncer (8.,6%), gripe y neumonía (9,1%), tuberculosis (6,3%), lesiones por accidentes de tráfico (2,4%) y suicidio (1,4%). Además de los análisis descriptivos, se utilizaron modelos estadísticos para examinar las asociaciones entre las condiciones dinámicas de la economía y la evolución de los indicadores de salud. Se calcularon correlaciones entre el cambio en la salud, medido por el cambio anual en la esperanza de vida o en una tasa de mortalidad, y el cambio en las condiciones económicas, medido por el crecimiento del PIB o el cambio anual en el desempleo., El crecimiento del PIB en el año t se definió como el cambio en el logaritmo del PIB real (es decir, el PIB medido en dólares ajustados por inflación) entre el año t y el año t-1.
también ajustamos modelos de retraso distribuido (52), en los que la ganancia anual en la esperanza de vida (o la disminución porcentual en una tasa de mortalidad) entre el año t y el año T – 1 (Δht) retrocede en el crecimiento del PIB el mismo año (gt) y años anteriores (gt-i), es decir,
donde α es una constante, ßi es el efecto de las condiciones económicas indexadas por el crecimiento del PIB en el año t – i, y et es el término de error., El cambio anual en la esperanza de vida, el cambio porcentual anual en la mortalidad específica por edad y la tasa de crecimiento del PIB son series medias estacionarias y varianzas estacionarias, por lo que es posible utilizarlos en modelos de regresión sin riesgo de resultados espurios debido a las tendencias (52). En otras palabras, estos análisis Estiman asociaciones por encima de cualquier correlación generada por tendencias paralelas a largo plazo.