Virginia Occidental es el único estado formado debido a la Guerra Civil. Así como el norte luchó contra el sur en el país, el oeste se enfrentó al Este En Virginia. Las dos regiones formaban un solo estado en nombre, pero no en Geografía, Economía, clima, ascendencia de sus residentes o forma de vida.,
frente a lo que consideraban un gobierno estatal dominante y negligente, y después de años de resentimiento a fuego lento hacia sus vecinos del Este, los ciudadanos de las regiones montañosas del Oeste de Virginia se negaron a participar en la Secesión — «el acto culminante de la infamia», tronó un político de esa parte del estado. Defendieron el sindicato y se declararon independientes.
¿sabías todo eso?
yo tampoco, y crecí allí.
Oh, sabía los hechos básicos, enseñados en mi clase de historia estatal en octavo grado., Lo que no se registró fue el espíritu revolucionario que se necesitó para separarse de un estado que había producido siete presidentes. O la cuestionable legalidad de los orígenes de West Virginia. O la división de Virginia causó el Presidente Lincoln («la división de un estado es temida como un precedente»). Todos estos fueron curiosamente y desafortunadamente subestimados durante mis 22 años en el estado a veces referido como «el Hijo de la rebelión».,»
«se requieren corazones fuertes para ejecutar este propósito; se requieren hombres de coraje-de determinación inquebrantable», declaró Arthur Boreman, presidente de la Convención que supervisó la formación del nuevo estado y también el primer gobernador de Virginia Occidental (y, aprendí muchos años más tarde, el hombre por el que mi dormitorio de primer año en la Universidad de Virginia Occidental fue nombrado).
si no desprecian el viejo dominio,» el suelo sobre el que estamos parados ya no será el suelo de los Estados Unidos», advirtió otro separatista.
Todo esto, por supuesto, está en los libros de historia., El problema para mí, y me imagino que para generaciones de West virginianos, fue que ahí es donde permaneció: en los libros, y no plantado en nuestras psiques maleables por miembros de la familia o nuestros maestros de historia del estado.
en su lugar, lidiamos con los estereotipos hillbilly.
«no creo que encuentres demasiada gente que piense mucho en Virginia Occidental», dijo el archivero Estatal Joe Geiger. «No creo que todo el mundo esté al tanto del proceso por el que pasamos.»
no solo nací en West Virginia, sino que también fui nombrado por el condado natal de mis padres, Preston., A lo largo de mi juventud, estaba ansioso por descubrir historias de éxito de Mountain State. (Los atletas universitarios, esos mercenarios de cuatro años de Florida o Nueva Jersey que se resbalaron con los uniformes de la WVU, no contaron. Estaba buscando verdaderos nativos.)
escaneé el reverso de las tarjetas de béisbol para los lugares de nacimiento de West Virginia (¡el receptor de los cachorros de Chicago Steve Swisher es de Parkersburg!) y se alegró de saber que el anfitrión de» Hollywood Squares», Peter Marshall, provenía de Huntington. Tales cosas no deberían haber importado tanto, pero lo hicieron., Imagina mi profunda decepción cuando descubrí que una de mis bandas favoritas en ese momento, AC/DC, no estaba chillando «West Virginia brandy» en la melodía «Have a Drink On Me» sino «whiskey, gin and brandy.»Eso fue deprimente.
ahora, con el sesquicentenario de la Guerra Civil en aumento, me doy cuenta de que no debería haber tenido que trabajar tan duro para justificar estar orgulloso de mi estado natal.
la manera audaz — algunos dirían ilegal — en la que Virginia Occidental siguió su propio camino no fue enfatizada durante mi crianza. Debería haber sido entonces, y debería ser ahora., Por un lado, es una manera de inmunizar a los jóvenes ciudadanos del Estado contra los estereotipos poco halagadores de West Virginia que les esperan, particularmente si se mudan.
desde que se formó el estado 35, hemos dejado que los forasteros, gente que no conoce Charleston de Charles Town, nos definan. Sus bromas rube y su enfoque implacable en los más empobrecidos e incultos del Estado de alguna manera han superado su belleza doblegada, su gente vecina y su historia singular.
Los no nativos no tienen ninguna razón en particular para conocer el origen del estado, pero los que están dentro de sus fronteras deberían.,
«Las raíces de ese período son básicamente indistinguibles para la mayoría de los habitantes de Virginia Occidental, y eso es triste», dijo Dennis Frye, historiador jefe del Harpers Ferry National State Park, sitio de la incursión del abolicionista John Brown en un arsenal estadounidense, precursor del inicio de la Guerra Civil. «Eran un estado nacido de convicción. Eran un estado nacido para abogar y defender a los Estados Unidos de América en lugar de los estados separados de América. Los virginianos occidentales estaban muy comprometidos con la Unión en un estado que abandonó la Unión.,
«cuando se produjo la secesión, los virginianos occidentales sintieron que se les estaba diciendo que esto es lo que tienes que hacer, y se rebelaron contra eso. Esa es otra parte del alma de West Virginia . . . que hay una naturaleza rebelde en ellos y lo exhibieron muy, muy con respecto a la Guerra Civil. Es realmente fascinante cómo estaban dispuestos a declarar su propia declaración de independencia.»
Los rumores de Secesión comenzaron mucho antes de la Guerra Civil. La escarpada Virginia Occidental fue poblada en gran parte por alemanes e irlandeses escoceses., Las montañas los aislaron y los hicieron independientes. Sus comunidades diferían marcadamente de la parte oriental más refinada del estado, con su población mayoritariamente de ascendencia inglesa.
en la capital del Estado de Richmond, los propietarios de plantaciones dependientes de esclavos del territorio oriental tenían mucha más influencia que los pequeños agricultores en las montañas. La discordia se acumuló sobre la esclavitud, los requisitos de votación, la asignación de fondos y los impuestos, sin mencionar el respeto., Una diferencia simbólica: alrededor del 80 por ciento de los arroyos de Virginia Occidental fluyen hacia el oeste hasta el río Mississippi, no hacia el Este hasta la Bahía de Chesapeake como en Virginia.
«El Este siempre ha considerado esa porción del Estado al oeste de las montañas, como una especie de apéndice exterior», diría más tarde Boreman en su discurso de inauguración como gobernador. «La injusticia y la desigualdad de la legislación se manifiestan en cada página del libro de leyes.»
como el historiador Frye dice hoy, » La Guerra Civil no fue la causa de la formación de Virginia Occidental. Era la oportunidad., Vieron eso como una manera de alejarse de lo que pensaban que eran los grilletes del resto del estado y el monopolio y la actitud de Richmond.
Después de que Virginia votara por la secesión de la Unión, los delegados de Virginia Occidental, dos tercios de los cuales habían votado en contra de la secesión, se reunieron en Clarksburg y más tarde Wheeling y decidieron labrarse su propio territorio y crear «una nueva Virginia».,»
» People of North Western Virginia, why should we thus permit yourselves to be tyrannized over, and made slaves of, by the haughty arrogance and wicked machinations of would-be Eastern Déspots,» asked a committee of Western Virginia politicians in an open letter in the Kingwood Chronicle in May of 1861. «Somos sumisos, cobardes cobardes, que cederemos a la ambición audaz….La Unión bajo la bandera de nuestro país….hace que nuestros pechos brillen con calor patriótico, y nuestros corazones se hinchen con amor honesto a la patria.»
One problem: the U. S., La Constitución no permite la formación de un nuevo estado sin el consentimiento del estado original.
con Virginia habiendo dejado la Unión, los delegados de Virginia Occidental formaron un gobierno reorganizado de Virginia, que fue reconocido por el Presidente Lincoln como el gobierno oficial de Virginia. Ese gobierno se concedió permiso para formar el estado de Virginia Occidental. Lincoln aprobó a regañadientes la estadidad, que se hizo oficial el 20 de junio de 1863.,
«se dice que la admisión de Virginia Occidental es Secesión, y tolerada solo porque es nuestra secesión», declaró Lincoln, cuyo gabinete estaba dividido sobre el tema. «Bueno, si podemos llamarlo con ese nombre, todavía hay suficiente diferencia entre la secesión en contra de la Constitución y la secesión a favor de la Constitución.»
¿Cómo se enterró esta rica historia?
el estado más tarde se hizo conocido por las luchas laborales, los recursos naturales y las luchas económicas, ninguna de las cuales se relaciona con la era de la Guerra Civil., Y para las oleadas de inmigrantes que se establecieron en Virginia Occidental a principios de 1900, los orígenes deshonestos del Estado fueron Intrascendentes. Otra razón podría ser las lealtades divididas, porque Virginia Occidental proporcionó tropas tanto a las fuerzas de la Unión como a las Confederadas. (Vengo del territorio de la Unión, pero también es el lugar de nacimiento del general confederado Thomas» Stonewall » Jackson, una estatua de quien adorna la plaza del Palacio de Justicia del Condado de Harrison.)
durante mi vida, ha sido la actitud defensiva, no la historia del Estado, lo que ha unido a los habitantes de Virginia Occidental., Ponlo de esta manera: cuando yo era un niño, un político estatal llamado Manchin estaba despotricando contra las representaciones hillbilly de West Virginians en «Love Boat» y una película de CBS llamada «Angel City.»En los últimos años, otro político estatal llamado Manchin estaba despotricando contra las representaciones de campesinos de Virginia Occidental en una convocatoria de casting para una película de terror.
Dick Cheney en 2008 hizo una broma endogámica a reporteros riéndose en el National Press Club («así que teníamos Cheneys en ambos lados de la familia, y ni siquiera vivimos en Virginia Occidental»)., El año anterior, el periódico estudiantil de WVU denunció la observación del presentador de radio sindicado a nivel nacional Jim Bohannon de que no hay nada que hacer en Morgantown sino » extraer carbón y abusar del ganado.»
si los forasteros quieren ir por el yuk barato y mal informado, o desconocen que el estado incluso existe, ese es su negocio. Por mi parte, tengo la esperanza de que los estudiantes actuales de West Virginia estén más informados sobre su herencia estatal de lo que yo estaba. El 150 aniversario del estado en 2013 también debería estimular el interés.,
«Los ojos estarán abiertos a algo de esta historia positiva, y esa será su perspectiva a partir de entonces», dijo John Lilly, editor de Goldenseal, una revista que celebra las tradiciones del estado.
Los habitantes de Virginia Occidental, particularmente los trasplantados, son un grupo melancólico. Nuestros ojos se vuelven brumosos incluso antes de que John Denver complete el primer verso del himno estatal no oficial » Take Me Home, Country Roads.»
una broma que nos contamos a nosotros mismos: ¿cuántos habitantes de Virginia Occidental se necesita para cambiar una bombilla? Tres., Uno para cambiar la bombilla, y dos para sentarse y hablar de lo mucho que echan de menos la vieja.
en este caso, sin embargo, una mirada hacia atrás podría resultar en un paso adelante. Levántate, Virginia Occidental, y abraza el verdadero significado del lema del estado » los montañeros siempre son libres.»Celebra ese nacimiento rebelde.
no solo para el sesquicentenario, sino para siempre.