a principios de 1944, Franklin D. Roosevelt estaba entrando en su 12º año como presidente de los Estados Unidos.
el líder Popular Democrático había dirigido a su país a través de la Gran Depresión con sus innovadores programas New Deal, y ganó un tercer mandato sin precedentes por un margen de unos 5 millones de votos en 1940., Ahora, al amanecer de otro año electoral, Roosevelt se enfrentó a otro desafío monumental: derrotar a Alemania y Japón para ganar la Segunda Guerra Mundial, y negociar con la Unión Soviética para construir una paz duradera después de la guerra.
al igual que lo hizo, sin embargo, su salud se estaba deteriorando. Poco después de regresar de la Conferencia de Teherán, Roosevelt desarrolló una tos violenta, comenzó a perder peso y estaba constantemente fatigado. Su hija Anna estaba lo suficientemente preocupada como para presionar al médico personal de Roosevelt, el Dr. Ross McIntire, quien arregló que el presidente viera al Dr. Howard G., Bruenn, cardiólogo del Hospital Naval de Bethesda, para un examen el 28 de marzo de 1944.
de acuerdo con las notas médicas de Bruenn, que más tarde publicó, diagnosticó a Roosevelt de 62 años de edad con capacidad pulmonar reducida, hipertensión (o presión arterial alta), bronquitis aguda y, lo más grave, insuficiencia cardíaca congestiva aguda.
pronóstico sombrío de FDR
en ese momento, aún no se habían desarrollado medicamentos para manejar la hipertensión arterial y el único tratamiento era regular el estilo de vida del paciente., Además de un curso de digitalis, un medicamento a base de hierbas extraído de las hojas de la flor de la dedalera, Bruenn prescribió al presidente una dieta restringida, redujo el consumo de alcohol y tabaco y aumentó el descanso. Eso significaba que en mayo de 1944, un mes antes del Día D, el horario diario del presidente de los Estados Unidos incluía solo cuatro horas de trabajo al día.
Franklin D. Roosevelt (1882-1945).
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bajo el régimen de Bruenn, algunos de los síntomas de Roosevelt mejoraron, pero permaneció notablemente bajo peso., En julio de 1944, el Dr. Frank Lahey, jefe de la Clínica Lahey en Boston, aconsejó a McIntire que creía que Roosevelt no sobreviviría a otro mandato completo en el cargo. Lahey, uno de un panel de expertos médicos que había examinado a Roosevelt en marzo después del diagnóstico de Bruenn, también registró su evaluación en un memo no publicado, cuyo texto completo no se haría público hasta más de seis décadas después de la muerte de Roosevelt.
«era mi opinión», escribió Lahey, «que durante los cuatro años de otro mandato con sus cargas, volvería a tener insuficiencia cardíaca y sería incapaz de completarla.,»
según Lahey, McIntire estuvo de acuerdo con su evaluación de la situación, aunque se desconoce exactamente cuánta información pasó a su poderoso paciente. En cualquier caso, Lahey fechó su memorándum el 10 de julio de 1944. Diez días más tarde, Roosevelt aceptó la nominación demócrata para un cuarto mandato como presidente.
por qué FDR se postuló para un cuarto mandato
La elección de 1944 llegó en un momento precario para Roosevelt, su país y el mundo en general, y Roosevelt claramente sintió el deber de ver la Segunda Guerra Mundial hasta su final., Como Joseph lelyveld argumentó en su batalla Final: los últimos meses de Franklin Roosevelt, también estaba desesperado por evitar el destino de Woodrow Wilson, otro presidente que había visto a su país a través de un Conflicto global solo para ver sus planes idealistas para una paz duradera fundarse en los años de posguerra.
Ahora, Roosevelt creía que tenía que apelar personalmente al líder soviético Joseph Stalin con el fin de garantizar la cooperación Soviética tanto en la guerra contra Japón, y en la fundación de una nueva organización internacional: las Naciones Unidas., Estaba convencido de que sólo una relación sólida entre las dos mayores potencias del mundo mantendría efectivamente la paz mundial.
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la cuidadosa selección de vicepresidente de FDR
Las preocupaciones sobre la salud de Roosevelt entre otros líderes demócratas convirtieron la cuestión de su compañero de fórmula en 1944 en un asunto de mucho debate., Antes de aceptar la nominación, Roosevelt decidió retirar a su vicepresidente, Henry Wallace, a quien muchos veían como demasiado izquierdista y excéntrico, del boleto a favor de un senador de Missouri, Harry S. Truman.
aunque su oponente republicano, Thomas Dewey, sin duda se benefició de la especulación generalizada sobre la enfermedad de Roosevelt, Roosevelt logró mostrar suficiente resistencia antes de las elecciones para convencer a los votantes de su viabilidad. En particular, ganó puntos por un discurso enérgico sobre su perro, Fala, y recorrió la ciudad de Nueva York en un coche abierto bajo la lluvia varias semanas antes del día de las elecciones., En noviembre, derrotó a Dewey handily, aunque por un margen más cercano en el voto popular que cualquiera de sus victorias anteriores.
las últimas semanas de FDR
El Presidente Franklin D. Roosevelt llegó al Capitolio para su discurso ante los miembros reunidos del Congreso el 1 de marzo de 1945.
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En enero de 1945, Roosevelt viajó unas 14.000 millas a la Conferencia de Yalta, donde él y Winston Churchill se enfrentaron amargamente con Stalin sobre la dominación soviética de Polonia, entre otros temas., El 1 de marzo, un día después de completar el arduo viaje de regreso a Washington, Roosevelt se dirigió a una sesión conjunta del Congreso para informar sobre la conferencia. Por primera vez en su presidencia, apareció en público en su silla de ruedas.
después de disculparse por pronunciar su discurso desde una posición sentada, dijo que se sentía «renovado e inspirado», e insistió en que si bien Yalta era un buen comienzo, el Congreso y el pueblo estadounidense en última instancia tendrían la responsabilidad de seguir adelante para crear una paz duradera.
«Aquí no puede haber un término medio», declaró Roosevelt., «Tendremos que asumir la responsabilidad de la colaboración mundial, o tendremos que asumir la responsabilidad de otro conflicto mundial.»
A finales de marzo, Roosevelt dejó Washington para su retiro en Warm Springs, Georgia. El 12 de abril, a solo 82 días de su cuarto mandato, murió de una hemorragia cerebral. La repentina muerte de Roosevelt dejó a Truman, como su sucesor, para dar el paso trascendental de usar la bomba atómica contra Japón, así como para manejar una relación cada vez más tensa con Stalin.,
también provocó controversias duraderas sobre el engaño de Roosevelt al pueblo estadounidense, así como si su enfermedad afectó su juicio y rendimiento en un momento crucial durante la Conferencia de Yalta.
al final, el sueño de Roosevelt de que las Naciones Unidas demostrarían ser una organización de mantenimiento de la paz eficaz no se haría realidad. Los soviéticos no se comprometieron, como él esperaba, a mantener la paz junto a los Estados Unidos., En cambio, los años de la posguerra vieron el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, la caída del Telón de acero y el advenimiento de una nueva lucha titánica en la Guerra Fría.