los visitantes modernos de Winchester en el Condado de Hampshire no pueden dejar de sumergirse en la historia mientras vagan por las antiguas calles de esta pequeña ciudad. Sin embargo, pocos pueden darse cuenta de que algunos de los primeros colonos de Winchester llegaron allí hace más de 2.000 años.
los primeros residentes permanentes de Winchester parecen haber llegado a la edad del hierro, en algún momento alrededor de 150 AC, estableciendo tanto una fortaleza de la colina como un asentamiento comercial en el borde occidental de la ciudad moderna., Winchester seguiría siendo el hogar exclusivo de la tribu celta belga durante los próximos doscientos años.
poco después de que los romanos desembarcaran en Richborough en Kent en el año 43 D. C., soldados legionarios con tropas auxiliares marcharon a través de todo el sur de Gran Bretaña capturando los fuertes de las colinas de la edad de hierro cuando era necesario, e imponiendo el dominio romano sobre la población local.
Sin embargo, la evidencia sugiere que la tribu Belgae de Winchester pudo haber recibido a los invasores con los brazos abiertos. El fuerte de la colina de Begae parece haber caído en mal estado muchos años antes de la llegada de los romanos., Además, los invasores romanos ni siquiera se sentían lo suficientemente amenazados como para establecer un fuerte militar en el área desde el cual pudieran controlar a los nativos rebeldes.
sin embargo, los romanos comenzaron a construir su propia «ciudad nueva» en Winchester, conocida como Venta Belgarum, o mercado de los belgas. Esta nueva ciudad romana se desarrolló a lo largo de los siglos de ocupación para convertirse en la capital de la región, con calles dispuestas en un patrón de cuadrícula para acomodar las espléndidas casas, tiendas, templos y baños públicos., En el siglo III las defensas de la ciudad de madera fueron reemplazadas por muros de piedra, momento en el que Winchester se extendió a casi 150 acres, por lo que es la quinta ciudad más grande de la Gran Bretaña romana.
junto con otras ciudades Romano-Británicas, Winchester comenzó a declinar en importancia alrededor del siglo IV. Y las cosas parecen haber llegado a un final casi abrupto cuando en el 407 D. C., con su imperio desmoronándose, las últimas legiones romanas se retiraron de Gran Bretaña.,
en un período relativamente corto de tiempo después de este retiro, estas ciudades y centros culturales que alguna vez fueron importantes y bulliciosas parecen haber sido simplemente abandonados.
durante el resto del siglo V y principios del siglo VI, Inglaterra entró en lo que ahora se conoce como la Edad Media. Fue durante estas edades oscuras que los anglosajones se establecieron en el sur y el Este de Inglaterra.
desde alrededor del año 430 d.c. una gran cantidad de migrantes germánicos llegaron a Inglaterra, con jutos de la península de Jutlandia (actual Dinamarca), anglos de Angeln en el suroeste de Jutlandia y sajones del noroeste de Alemania., Durante los siguientes cien años, más o menos, los Reyes invasores y sus ejércitos establecieron sus reinos. La mayoría de estos reinos sobreviven hasta el día de hoy, y son más conocidos como los condados ingleses; Kent (Jutes), East Anglia (East Angles), Sussex (South Saxons), Middlesex (Middle Saxons) y Wessex (West Saxons).
fueron los sajones los que se refirieron a un asentamiento romano como un ‘caester’, y así en Wessex sajón occidental, venta Belgarum se convirtió en Venta Caester, antes de ser cambiado a Wintancaester y finalmente corrompido a Winchester.,
desde el año 597 la nueva fe cristiana comenzó a extenderse por el sur de Inglaterra, y fue a mediados del siglo VII que la primera iglesia cristiana, la antigua catedral, fue construida dentro de las murallas romanas de Winchester. Unos años más tarde, en 676, el obispo de Wessex trasladó su sede a Winchester y, como tal, la antigua ministra se convirtió en una catedral.
aunque nació en Wantage en Berkshire, el hijo más famoso de Winchester es Alfred ‘el Grande’. Alfredo (Aelfredo) se convirtió en gobernante de los sajones occidentales después de que él y su hermano derrotaran a los vikingos daneses en la Batalla de Ashdown., En 871, a la tierna edad de 21 años, Alfredo fue coronado rey de Wessex y estableció Winchester como su capital.
Para proteger su reino contra los Daneses, Alfred organizó la defensa de Wessex. Construyó una armada de nuevos barcos rápidos para defenderse de los ataques del mar. Organizó la milicia local en «fuerzas de reacción rápida» para hacer frente a los invasores de la tierra, y comenzó un programa de construcción de asentamientos fortificados en toda Inglaterra de los que estas fuerzas podrían reunirse para defenderse.,
Saxon Winchester fue reconstruida con sus calles dispuestas en un patrón de cuadrícula, la gente se animó a establecerse allí, y pronto la ciudad floreció de nuevo. Como corresponde a una capital en el programa de construcción que siguió, se fundaron tanto New Minster como Nunnaminster. Juntos, se convirtieron rápidamente en los centros de arte y aprendizaje más importantes de Inglaterra.
en 1066, tras la Batalla de Hastings, La viuda del rey Haroldo, que se alojaba en Winchester, rindió la ciudad a los invasores normandos., Poco después Guillermo El Conquistador ordenó la reconstrucción del Palacio Real Sajón y la construcción de un nuevo castillo al oeste de la ciudad. Los normandos también fueron responsables de demoler la antigua Catedral de la catedral y comenzar la construcción de la nueva catedral actual en el mismo sitio en 1079.
a lo largo de la Alta Edad Media, la importancia de Winchester como centro cultural significativo se reafirmó una y otra vez, como lo atestigua el número de nacimientos, muertes y matrimonios reales que tuvieron lugar en la ciudad.,
las fortunas de Winchester, sin embargo, comenzaron a declinar durante los siglos XII y XIII a medida que el poder y el prestigio se desplazaban gradualmente a la nueva capital en Londres, incluida la reubicación de la casa de la moneda real.
el desastre golpeó Winchester en 1348-49 cuando llegó la Peste Negra, traída desde Europa continental por las ratas negras asiáticas migratorias. La peste volvió de nuevo en serio en 1361 y a intervalos regulares durante décadas después. Se estima que más de la mitad de la población de Winchester puede haberse perdido a causa de la enfermedad.,
las fortunas de Winchester durante gran parte de la Edad Media derivaron de la industria de la lana, ya que la lana producida localmente primero se limpiaba, se tejía, se teñía, se transformaba en tela y luego se vendía. Pero ante el aumento de la competencia interna, esta industria también disminuyó, de hecho tan dramáticamente que se estima que en 1500 la población de la ciudad había caído a alrededor de 4.000.
esta población iba a disminuir aún más cuando en 1538-39 Enrique VIII disolvió las tres instituciones monásticas de la ciudad, vendiendo sus tierras, edificios y otras posesiones al mejor postor.,
durante la Guerra Civil Inglesa Winchester cambió de manos varias veces. Tal vez a través de su estrecha asociación con la realeza, sin embargo, el apoyo de los lugareños fue inicialmente con el rey. En uno de los actos finales de ese largo y sangriento conflicto, los hombres de Cromwell destruyeron el Castillo de Winchester, evitando que cayera en manos realistas nunca más.
con una población de alrededor de 35.000 habitantes, Winchester es ahora una tranquila y elegante ciudad comercial., Sin embargo, al caminar por sus calles hoy en día, no puede dejar de notar, con un recordatorio importante y muchos más pequeños, que está caminando por lo que una vez fue la antigua capital de Inglaterra.
Cómo llegar
Winchester es fácilmente accesible tanto por carretera como por tren, pruebe nuestra guía de viajes del Reino Unido para obtener más información.
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