Yuri Gagarin fue la primera persona en volar en el espacio. Su vuelo, el 12 de abril de 1961, duró 108 minutos mientras rodeaba la Tierra por un poco más de una órbita en la nave espacial Vostok de la Unión Soviética. Después del vuelo, Gagarin se convirtió en un héroe cultural en la Unión Soviética. Incluso hoy, más de seis décadas después del histórico vuelo, Gagarin es ampliamente celebrado en los museos espaciales rusos, con numerosos artefactos, bustos y estatuas que se muestran en su honor., Sus restos están enterrados en el Kremlin de Moscú, y parte de su nave espacial está en exhibición en el Museo RKK Energiya.
el vuelo de Gagarin se produjo en un momento en que los Estados Unidos y la Unión Soviética estaban compitiendo por la supremacía tecnológica en el espacio. La Unión Soviética ya había enviado el primer satélite artificial, llamado Sputnik, al espacio en octubre de 1957.
antes de la misión de Gagarin, los soviéticos enviaron un vuelo de prueba al espacio usando un prototipo de la nave espacial Vostok., Durante este vuelo, enviaron un muñeco de tamaño natural llamado Ivan Ivanovich y un perro llamado Zvezdochka al espacio. Después del vuelo de prueba, los soviéticos consideraron la nave apta para llevar a un humano al espacio.
convirtiéndose en un astronauta legendario
el tercero de cuatro hijos, Yuri Alekseyevich Gagarin nació el 9 de marzo de 1934, en un pequeño pueblo a cien millas de Moscú. Cuando era adolescente, Gagarin fue testigo de un avión de combate ruso Yak hacer un aterrizaje de emergencia cerca de su casa., Cuando se le ofreció la oportunidad años más tarde de unirse a un club de vuelo, aceptó con entusiasmo, haciendo su primer vuelo en solitario en 1955. Solo unos años más tarde, presentó su solicitud para ser considerado como cosmonauta.
más de 200 pilotos de caza de la Fuerza Aérea Rusa fueron seleccionados como candidatos a cosmonautas. Estos pilotos se consideraron óptimos porque tenían exposición a las fuerzas de aceleración y el proceso de eyección, así como experiencia con situaciones de alto estrés. Gagarin, un teniente mayor de 27 años en ese momento, fue uno de los pilotos seleccionados.
el 12 de abril De 1961, a las 9:07 am, Hora de Moscú, la nave espacial Vostok 1 despegó desde el sitio de lanzamiento de los soviéticos. Debido a que nadie estaba seguro de cómo la ingravidez afectaría a un piloto, la cápsula esférica tenía poco control a bordo; el trabajo se realizaba de forma automática o desde tierra. Si surgía una emergencia, se suponía que Gagarin recibiría un código de anulación que le permitiría tomar el control manual, pero Sergei Korolev, diseñador jefe del programa espacial soviético, ignoró el protocolo y dio el código al piloto antes del vuelo.,
en el transcurso de 108 minutos, Vostok 1 viajó alrededor de la Tierra una vez, alcanzando una altura máxima de 203 millas (327 kilómetros). La nave espacial llevaba provisiones de 10 días en caso de que los motores fallaran y Gagarin tuviera que esperar a que la órbita decayera naturalmente. Pero los suministros eran innecesarios. Gagarin volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra, logrando mantener la conciencia mientras experimentaba fuerzas hasta ocho veces la atracción de la gravedad durante su descenso.
El Vostok 1 no tenía motores para ralentizar su reentrada y no tenía forma de aterrizar con seguridad., Cerca de 4 millas (7 km) arriba, Gagarin se eyectó de la nave espacial y se lanzó en paracaídas a la Tierra. Para que la misión se contabilizara como Vuelo Espacial oficial, la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), el órgano rector de los registros aeroespaciales, había determinado que el piloto debía aterrizar con la nave espacial. Los líderes soviéticos indicaron que Gagarin había aterrizado con el Vostok 1, y no revelaron que había expulsado hasta 1971. Sin embargo, Gagarin todavía estableció el récord como la primera persona en abandonar la órbita de la Tierra y viajar al espacio.,
Gagarin el legado de
A su regreso a la Tierra, Gagarin fue internacional héroe. Una multitud de cientos de miles de personas lo saludaron en la Plaza Roja, una plaza pública en Moscú. Gagarin, un tesoro nacional, viajó alrededor del mundo para celebrar el histórico logro soviético.
cuando regresó a casa, Gagarin se convirtió en diputado del Soviet Supremo de la Unión Soviética (el cuerpo legislativo más alto de la Unión Soviética) y fue nombrado comandante del Destacamento de Cosmonautas., Debido a que los soviéticos no querían arriesgarse a perder a una figura pública tan importante, dudaron en Permitir que Gagarin regresara al espacio. Sin embargo, continuó realizando vuelos de prueba para la Fuerza Aérea.
el 27 de marzo de 1968, Gagarin murió (junto con otro piloto) mientras pilotaba un MiG-15, un avión de combate a reacción. Le sobrevivieron su esposa, Valentina Ivanovna Goryacheva, y dos hijas.
el Apolo 11 de la NASA, la primera misión en poner gente en la luna, aterrizó en julio de 1969, y la tripulación dejó un medallón conmemorativo con el nombre de Gagarin., También dejaron medallones para otros astronautas que perdieron la vida en el espacio o mientras se preparaban para un vuelo espacial.
con el tiempo, los Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaron a trabajar juntos en sus esfuerzos de vuelos espaciales. El primer vuelo espacial conjunto de Estados Unidos y la Unión Soviética fue en 1975, llamado Apollo-Soyuz. Después de eso, la NASA envió varios astronautas del transbordador espacial a la estación espacial soviética/rusa Mir después de la caída de la Unión Soviética en 1991., La colaboración entre el transbordador y el Mir allanó el camino para que la NASA y la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos) se convirtieran en socios importantes en el programa de la Estación Espacial Internacional, que lanzó módulos por primera vez en 1998 y continúa la investigación en la actualidad.
la importancia de Gagarin en el programa espacial ruso continúa. Las tripulaciones que utilizan la nave espacial Soyuz participan en una serie de tradiciones previas al lanzamiento antes de subir a la nave espacial, como orinar en los neumáticos del autobús de lanzamiento, para seguir los pasos del vuelo histórico de Gagarin., Más allá de eso, Gagarin a menudo se presenta como un ejemplo de carácter y heroísmo para los niños más pequeños en Rusia.
el 60 aniversario del vuelo de Gagarin será en 2021. La comunidad espacial también conmemora el logro de Gagarin cada año con la noche de Yuri, una celebración que tiene lugar en su fecha de lanzamiento el 12 de abril. La noche de Yuri fue fundada en 2001 y atrae a miles de celebrantes cada año.
Este artículo fue actualizado en Octubre. 12, 2018 por Space.com colaboradora, Elizabeth Howell.
Nota del Editor: este artículo fue actualizado en Oct. 15, 2018 a las 10: 08 A. M., EDT para reflejar una corrección. El 60 aniversario del vuelo de Gagarin será en 2021.