Ethelred die Unsteady, auch geschrieben Aethelred, auch als Ethelred II, oder Aethelred Unraed, (born 968?- starb April 1016, London, England), König der Engländer von 978 bis 1013 und von 1014 bis 1016. Er war ein unwirksamer Herrscher, der es versäumte, die Dänen daran zu hindern, England zu überrennen. Der Beiname“ unready “ leitet sich von unraed ab, was „schlechter Rat“ oder „kein Rat“ bedeutet, und Wortspiele auf seinen Namen, was „edler Rat“ bedeutet.,“
Der Sohn von König Edgar (regierte 959-975), Ethelred bestieg den Thron nach der Ermordung seines Halbbruders König Edward der Märtyrer im März 978. Der weit verbreitete Verdacht, dass Ethelred am Mord beteiligt gewesen sein könnte, schuf einen Großteil des Misstrauens und der Illoyalität, die seine Autorität untergruben. Daher gab es keine einheitliche Verteidigung, als die dänischen Invasionen 980 wieder aufgenommen wurden.
Fast das ganze Land wurde verwüstet, und Ethelreds Bemühungen, Frieden zu kaufen, machten die Eindringlinge nur noch grausamer., Als sie sich in Städten niederließen, provozierte Ethelred weitere Invasionen, indem er ein Massaker an dänischen Siedlern auslöste (Nov. 13, 1002). Am Ende von 1013 war der dänische König Sweyn I. als König in England akzeptiert worden, und Ethelred war in die Normandie geflohen.
Nachdem Sweyn im Februar 1014 gestorben war, lud ihn Ethelreds Rat der Berater ein, auf den Thron zurückzukehren, vorausgesetzt, er stimmt zu, ihre Beschwerden zu befriedigen. Zum Zeitpunkt von Ethelreds Tod im Jahr 1016 verwüstete Sweyns Sohn Canute England., Ironside (regierte 1016); Einer seiner anderen Söhne regierte England als Edward the Confessor von 1042 bis 1066. Trotz der allgemeinen Misserfolge der Herrschaft deuten Beweise aus seinen Urkunden und Münzprägungen darauf hin, dass Ethelreds Regierung effektiver war, als man einst glaubte.