Alkaen Cape Canaveral, Florida, Merivoimien Komentaja Alan Bartlett Shepard Jr. on avaruuteen kyytiin Vapaus 7 tilaa kapseli, tulossa ensimmäinen Amerikkalainen astronautti matkustaa avaruuteen. 15 minuuttia kestänyt ja 116 kilometrin korkeuteen ilmakehään noussut suborbital-lento oli suuri riemuvoitto Yhdysvaltain ilmailu-ja avaruushallinnolle Nasalle.
NASA perustettiin vuonna 1958 pitämään Yhdysvallat., avaruusponnistelut ovat peräisin Neuvostoliiton viimeaikaisista saavutuksista, kuten maailman ensimmäisen keinotekoisen satelliitin–Sputnik 1–laukaisusta vuonna 1957. 1950-luvun lopulla ja 1960-luvun alussa kaksi supervaltaa ryntäsi ensimmäisenä maana, joka pani ihmisen avaruuteen ja palautti hänet maahan. Huhtikuuta 1961 Neuvostoliiton avaruusohjelma voitti kilpailun, kun kosmonautti Juri Gagarin laukaistiin avaruuteen, asetettiin kiertoradalle planeetan ympäri ja palasi turvallisesti maahan. Kuukautta myöhemmin Shepardin suborbitaalinen lento palautti uskon Yhdysvaltain avaruusohjelmaan.,
NASA jatkoi neuvostoliittolaisten jäljittämistä tiiviisti aina 1960-luvun lopulle ja Apollo lunar-ohjelman onnistumisiin saakka. Heinäkuussa 1969, Amerikkalaiset otti harppaus eteenpäin Apollo 11, kolmessa vaiheessa avaruusalus, joka vei USA: n astronautit kuun pinnalla ja palauttaa heidät Maahan. 5. helmikuuta 1971, Alan Shepard, ensimmäinen Amerikkalainen avaruudessa, tuli viides astronautti kuussa osana Apollo-14 kuun lasku tehtävä.
Lue lisää: Space Exploration: Timeline and Technologies