valkopäämerikotkan rooli kansallisena symbolina liittyy sen vuonna 1782 tapahtuneeseen laskeutumiseen Yhdysvaltain suurelle sinetille. Pian sen jälkeen, kun itsenäisyysjulistus allekirjoitettiin 4. heinäkuuta 1776, Kongressi antoi Benjamin Franklin, Thomas Jefferson ja John Adams työn suunnittelussa virallinen sinetti uuden kansakunnan., Kuitenkin, kolme Isät epäonnistui, keksiä muotoilu, joka voitti Kongressin hyväksyntää, samoin kuin kaksi myöhemmin komiteat, jotka oli annettu tehtäväksi. Kesäkuun puolivälissä 1782 kaikkien kolmen komitean työ luovutettiin kongressin sihteerille Charles thomsonille. Thomson valitsi mitä hän ajatteli oli parhaat elementit eri malleja ja teki kotka—joka oli otettu käyttöön taiteellisesti taipuvainen Pennsylvania asianajaja William Barton suunnittelu toimittamat kolmannen komitean näkyvämpi., (Muinaisista ajoista lähtien kotkaa on pidetty voiman merkkinä; roomalaiset legioonat käyttivät eläintä norminaan eli symbolinaan.)
Thomson myös suositeltavaa, että pieni, valkoinen eagle käytetään Barton on suunnittelu korvattava Amerikkalainen kalju kotka, ja Kongressi hyväksyi tämän design 20. kesäkuuta 1782. (Toisin kuin legenda, ei ole todisteita, Ben Franklin, protestoi Kongressille noin valinta kalju kotka ja ajoi turkin, vaikka 1784 kirjeen hänen tyttärensä hän teki label kalju kotka ”lintu huono moraali.,”) Koska suunnittelu meni näkyvän viralliset asiakirjat, valuutta, liput, julkisten rakennusten ja muiden valtion liittyviä kohteita, kalju kotka tuli Amerikkalainen ikoni.
symbolisesta merkityksestään huolimatta Amerikan majesteettinen kansallislintu on kohdannut tosielämän sukupuuton uhan. Vuonna 1800-luvun lopulla, maassa oli kotona 100000 pesintä kalju kotkien, mutta lintujen määrä pian heikentynyt johtuen sellaisista tekijöistä kuten elinympäristöjen tuhoutuminen ja metsästys. Vuonna 1940, Kongressi hyväksyi Kalju Kotka Protection Act, jolloin se on laitonta omistaa, tappaa tai myydä lintuja., Uusi uusi uhka syntyi, kun he alkoivat syödä saalista saastuttamia DDT: tä, torjunta, joka tuli laaja käyttö toisen maailmansodan jälkeen. 1960-luvulla niitä oli vain noin 400 pesivää paria jäljellä manner-YHDYSVALLOISSA, ja vuonna 1978 kalju kotka oli laittaa uhanalaisten lajien luetteloon. Kiitos liittovaltion suojauksia sekä säännöksiä, joissa DDT, vuonna 1995 kalju kotka väestö oli toipunut tarpeeksi linnun tila on muuttunut uhanalaiseksi, jotta uhattuna, ja vuonna 2007 se poistettiin kokonaan listasta.