reaktorit käyttävät uraania ydinpolttoaineena. Uraani jalostetaan pieniä keraamisia pellettejä ja pinottu yhteen sinetöity metalli putket kutsutaan sauvat. Tyypillisesti yli 200 näistä sauvoista niputetaan yhteen polttoainekokoonpanoksi. Reaktorisydän muodostuu tyypillisesti parinsadan kokoonpanon voimatasosta riippuen.
reaktoriastian sisällä polttoainesauvat upotetaan veteen, joka toimii sekä jäähdytysaineena että moderaattorina. Moderaattori auttaa hidastamaan fission tuottamia neutroneja ketjureaktion ylläpitämiseksi.,
ohjaussauvat voidaan tämän jälkeen työntää reaktorin ytimeen reaktionopeuden vähentämiseksi tai vetää pois sen lisäämiseksi.
fission synnyttämä lämpö muuttaa veden höyryksi, joka pyörittää turbiinia tuottamaan hiiletöntä sähköä.
Tyypit kevytvesireaktorit yhdysvalloissa
Kaikki kaupalliset ydinreaktorit yhdysvalloissa ovat kevytvesireaktorit. Tämä tarkoittaa, että he käyttävät normaalia vettä sekä jäähdytysnesteenä että neutronimoderaattorina.
Amerikassa toimii kahdenlaisia kevytvesireaktoreita.