musiikin muodossa kutsutaan rap on pohjimmiltaan rytmistä, rhyming puhe. Rap on hiphop-kulttuuriksi kutsutun elämäntavan tärkein osa. Monet kutsuvat räppäreiden hiphop-musiikkia hiphop-musiikiksi.
Rap-kappaleet kertovat usein tarinoita räppäreistä ja niiden taustoista. Jotkut räppärit puhuvat rasismista ja sen vaikutuksista afroamerikkalaisiin. Suurin osa räppäreistä on ollut miehiä. Joistakin naisista, kuten Queen Latifahista, on tullut myös menestyneitä rap-artisteja.,
Rap alkoi 1970-luvun alussa Afroamerikkalaisissa kaupunginosissa New Yorkissa. Ensimmäinen räppäri oli todennäköisesti jamaikalainen deejay nimeltä Kool Herc. (DJ: t soittavat nauhoituksia tanssiklubeilla.) Kool Herc käytti kahta levysoittimet, tai levysoittimet, luoda äänen osapuolten Bronx osa New Yorkissa. Kun musiikki soi, hän ”räppäsi” eli puhui yleisölle.
aikanaan muut DJ: t kehittivät riimittelevän musiikkipuheen, josta tuli räppiä. Varhaisia räppäreitä olivat muun muassa Afrika Bambaataa ja suurmestari Flash. Vuonna 1979 Sugarhill Gangin kappaleesta ”Rapper’ s Delight” tuli ensimmäinen hitti rap-kappale.,
1980-luvulla rap sekoitti muihin populaarimusiikin muotoihin, kuten rockiin ja Souliin. Joitakin suosittuja räppäreitä tänä aikana olivat LL Cool J, Run-D. M. C., the Beastie Boys, ja De La Soul. Public Enemy esitti rap-kappaleita vahvoilla poliittisilla viesteillä.
1990-luvulla suosioon nousi gangsta rap-nimellä tunnettu rap-muoto. N. W. A.: n, Ice-T: n ja muiden esiintyjien Gangsta rap-kappaleet kuvasivat kaupunkien keskustoista löytynyttä huumeidenkäyttöä, jengejä ja väkivaltaa. Muut räppärit jatkoivat rapin sekoittamista muihin musiikin muotoihin—esimerkiksi Fugees käytti reggaeta ja OutKast funkia.