mineraali gadolinite ((Ce, La, Nd, Y)2FeBe2Si2O10), löysi louhoksen lähellä kaupungin Ytterby, Ruotsi, on ollut lähde suuri määrä harvinaisia maametalleja. Vuonna 1843, Carl Gustaf Mosander, ruotsalainen kemisti, pystyi erottamaan gadolinite kolmeen materiaaleja, jotka hän nimesi yttria, erbia ja terbia. Kuten voisi olettaa ottaen huomioon, yhtäläisyyksiä niiden nimet ja ominaisuudet, tutkijat pian sekava erbia ja terbia ja 1877, oli päinvastainen niiden nimet., Sitä, mitä Mosander kutsui erbiaksi, kutsutaan nykyään terbiaksi ja visa versa. Näistä kahdesta aineesta Mosander löysi kaksi uutta alkuainetta, terbiumin ja erbiumin. Tänään, erbium on ensisijaisesti saatu läpi ioninvaihto prosessi mineraaleja xenotime (YPO4) ja euxenite ((Y, Ca, Er -, La -, Ce -, U, Th)(Nb, Ta, Ti)2O6).
Erbium seostetaan vanadiinilla pehmeämmäksi ja helpommin muotoiltavaksi. Erbium lisätään valokaapeleihin dopingaineena, jossa sitä käytetään signaalivahvistimena. Erbiumilla on jonkin verran käyttöä myös ydinvoimateollisuudessa.,
Erbia, nimeksi materiaali, joka Mosander löysi vuonna 1843, on erbium oksidi (Er2O3), yksi erbium on yhdisteitä. Erbia on vaaleanpunainen väri ja sitä käytetään lasin ja lasitteiden värittämiseen. Muut erbium yhdisteitä ovat: erbium fluoridi (ErF3, erbium kloridi (ErCl3 ja erbium jodidi (ErI3).