Mens rea viittaa rikoksen henkinen elementtejä vastaajan tahallisuus. Tämä on välttämätön tekijä—eli rikollisen teon on oltava vapaaehtoinen tai tarkoituksellinen. Mens rea on henkinen aikomus (henkinen vika), tai vastaajan mielentila tekohetkellä rikos, joskus kutsutaan syyllinen mieli. Se juontaa juurensa antiikin maxim hämäriä alkuperää, ”actus reus non facit reum nisi mens istua sochor”, joka on käännetty ”teko ei ole syyllinen, ellei mieli on syyllinen.,”Esimerkiksi törkeän pahoinpitelyn miesten rea on aikomus tehdä vakavaa ruumiinvammaa. Mens rea on lähes aina välttämätön komponentti, jotta voidaan todistaa, että rikos on tehty.
Miesten rea vaihtelee rikkomuksesta riippuen. Henkisyys edellyttää, että syytetty on toiminut”harkitsemattomasti”. Toiset voivat vaatia todisteita siitä, että teko tehtiin niin henkistä elementtejä, kuten ”tietoisesti” tai ”willfulness” tai ”piittaamattomuudesta”. Tuhopoltto edellyttää aikomus tehdä kiellettyyn tekoon, kun taas toiset, kuten murha vaativat tarkoitus tuottaa kielletty tulos., Motiivi, teon syy, ei ole sama kuin mens rea eikä laissa ole kyse motiivista.
vaikka useimmat oikeusjärjestelmät tunnustavat syyllisen mielen eli mens Rean merkityksen, juuri se, mitä tällä käsitteellä tarkoitetaan, vaihtelee. American Law Instituten Mallirikoslaki on alentanut henkiset osavaltiot neljään. Yleensä syyllisyyden voidaan katsoa johtuvan henkilöstä, joka toimii ”tarkoituksellisesti”, ”tietoisesti”, ”holtittomasti” tai ”huolimattomasti.”Yhdessä tai yhdessä nämä neljä ominaisuutta näyttävät pohjimmiltaan tehokkailta useimpien yleisten miesten rea-kysymysten käsittelyssä.