Alkuperäiskansat ovat syrjäytyneitä Meksikossa, koska Espanja asuttivat alueen vuonna 1519. Sairaus, orjuuttaminen ja hyväksikäyttö ovat vaikuttaneet ja tuhosi monet Amerikan Alkuperäiskansojen yhteisöjä, ja vaikutukset asuttaminen on jatkunut vaikuttaa Meksikon Alkuperäiskansojen yhteisöjä. Alkuperäiskansat muodostavat 15 prosenttia Meksikon väestöstä, ja vuonna 2011 väestörakenteen teki myös suurin osa on 18 prosenttia Meksikon väestöstä asuu ruokaa turvattomuutta., Meksikon eteläisin Chiapasin osavaltio omistaa noin 13 prosenttia maan koko alkuperäisväestöstä, ja sen köyhyysaste on toiseksi korkein Guerreron osavaltion jälkeen. Noin puolet Chiapasin alkuperäisväestöstä ilmoitti vuoden 2010 väestönlaskennassa, että 42 prosenttia henkilöistä ansaitsi alle 5 dollaria päivässä. Osavaltion alkuperäiskansoihin ovat vaikuttaneet myös aliravitsemus sekä terveys-ja koulutuspalvelujen rajoitettu saatavuus., Taloudellinen sorto oli myös nähtävissä 1950-luvulla, kun Alkuperäiskansojen estettiin pääsemästä San Cristobal kaupungin rajojen, ja sen sijaan oli myydä joitakin niiden kohteet välittäjien arvoja paljon pienempi kuin todellinen kohteita edestä.
Seuraavat Tlatelolco verilöyly, Meksikon hallitus jatkoi tukahduttaa tapauksissa poliittinen mobilisaatio ja sosiaalisen organisaation osana, mikä tunnetaan Likaisen Sodan. Hallituksen vainoamisen uhasta huolimatta Chiapasiin alkoi 1970-luvulla muodostua campesino-järjestöjä sekä pieniä aseellisia ryhmiä., Pyrkimyksiä tukahduttaa Alkuperäiskansojen vastarintaa alueella, maatila ja maa-omistajat luotu puolisotilaallisten joukkojen sponsoroi Meksikon hallitus on suunniteltu väkivaltaisesti vastavuoroisesti vastaan mahdollisen paikallisen uhma. Samaan aikaan, monet Alkuperäiskansojen yksilöiden tunnetaan guerrilleros muodostivat pieniä aseistetut sotilaalliset ryhmät vastauksena vainoa, joista yksi tuli EZLN.,
Carlos Salinas valittiin Meksikon presidentti vuonna 1988, ja kun hän lupasi hyödyntää valtion rahoitusta auttaa köyhiä valtioita, kuten Chiapas, asukkaiden koskaan nähnyt rahaa määräysvallassa olevien Institutionaalisten Vallankumouksellinen Puolue. Katalysaattorina EZLN: n kapinapäätökselle oli Meksikon vuoden 1917 vallankumouksellisen perustuslain 27 artiklan tarkistaminen vuonna 1991. 27 Artiklan nojalla, Kotoisin yhteisöllinen maaomaisuuden tai ejidos olivat suojattu myynti tai yksityistämistä. Poistaminen 27 Artikla, Kotoisin viljelijät pelkäsivät menetys niiden jäljellä mailla ja halpaa tuontia yhdysvalloista., Vuonna ennen kapinaa, panee merkille, että nimetty Subcomandante Marcos (englanniksi ”Alikomentaja”) kuin ideologinen johtaja kansannousun ja myös aikoo julistaa sodan state of Mexico. Marcos oli johtajuudessaan ainutlaatuinen, sillä toisin kuin useimmat kansannousun osallistujat, hänen etnisyytensä oli alkuperäiskansojen sijaan mestizo. EZLN julisti sodan Meksikon valtiolle 1. tammikuuta 1994 vastustaakseen Naftan toimeenpanoa.