les familles de langues peuvent être divisées en unités phylogénétiques plus petites, classiquement appelées branches de la famille parce que l’histoire d’une famille de langues est souvent représentée sous forme d’arborescence. Une famille est une unité monophylétique; tous ses membres dérivent d’un ancêtre commun, et tous les descendants attestés de cet ancêtre sont inclus dans la famille. (Ainsi, le terme famille est analogue au terme biologique clade.)
certains taxonomistes limitent le terme famille à un certain niveau, mais il y a peu de consensus sur la façon de le faire., Ceux qui apposent de telles étiquettes subdivisent également les branches en groupes et les groupes en complexes. Une famille de niveau supérieur (c’est-à-dire la plus grande) est souvent appelée phylum ou stock. Plus les branches sont proches les unes des autres, plus les langues seront étroitement liées. Cela signifie que si une branche d’une proto-langue est 4 branches vers le bas et qu’il y a aussi une langue sœur à cette quatrième branche, alors les deux langues sœurs sont plus étroitement liées l’une à l’autre qu’à cette proto-langue ancestrale commune.,
le terme macrofamille ou superfamille est parfois appliqué à des regroupements proposés de familles de langues dont le statut d’unités phylogénétiques est généralement considéré comme non fondé par les méthodes linguistiques historiques acceptées. Par exemple, les familles de langues celtiques, germaniques, Slaves, italiques et Indo-iraniennes sont des branches d’une plus grande famille de langues Indo-européennes. Il existe un schéma remarquablement similaire montré par l’arbre linguistique et l’arbre génétique de l’ascendance humaine qui a été vérifié statistiquement., Les langues interprétées en termes d’arbre phylogénétique putatif des langues humaines sont transmises dans une large mesure verticalement (par ascendance) par opposition à horizontalement (par diffusion spatiale).
continuum Dialectalmodifier
certaines familles de langues proches, et de nombreuses branches au sein de familles plus nombreuses, prennent la forme de continua dialectal dans lequel il n’y a pas de frontières claires qui permettent d’identifier, de définir ou de compter sans équivoque des langues individuelles au sein de la famille., Cependant, lorsque les différences entre les discours des différentes régions aux extrémités du continuum sont si grandes qu’il n’y a pas d’intelligibilité mutuelle entre elles, comme cela se produit en arabe, le continuum ne peut pas être considéré de manière significative comme une seule langue.
Une variété de discours peut également être considérée comme une langue ou un dialecte selon des considérations sociales ou politiques. Ainsi, différentes sources, en particulier au fil du temps, peuvent donner des nombres de langues très différents au sein d’une certaine famille., Les Classifications de la famille japonaise, par exemple, vont d’une langue (un isolat de langue avec des dialectes) à près de vingt—jusqu’à la classification du Ryukyuan en tant que langues distinctes au sein d’une famille de langues japonaises plutôt que de dialectes du japonais, la langue japonaise elle-même était considérée comme un isolat de langue et donc la
IsolatesEdit
la plupart des langues du monde sont connues pour être liées aux autres., Ceux qui n’ont pas de parents connus (ou pour lesquels des relations familiales ne sont proposées que provisoirement) sont appelés isolats linguistiques, essentiellement des familles linguistiques constituées d’une seule langue. On estime à 129 le nombre d’isolats de langues connus aujourd’hui. Un exemple est Basque. En général, on suppose que les isolats linguistiques ont des parents ou ont eu des parents à un moment donné de leur histoire, mais à un moment donné, la profondeur est trop grande pour que la comparaison linguistique puisse les récupérer.,
Il est souvent mal compris que les isolats linguistiques sont classés comme tels parce qu’il n’y a pas suffisamment de données ou de documentation sur la langue. Ceci est faux parce qu’un isolat de langue est classé en fonction du fait qu’on en sait suffisamment sur l’isolat pour le comparer génétiquement à d’autres langues, mais aucune ascendance ou relation commune n’est trouvée avec une autre langue connue.,
une langue isolée dans sa propre branche au sein d’une famille, comme l’albanais et l’arménien au sein de L’Indo-européen, est souvent aussi appelée isolat, mais la signification du mot « isoler » dans de tels cas est généralement clarifiée avec un modificateur. Par exemple, l’albanais et l’arménien peuvent être qualifiés d ‘ « isolat Indo-européen ». En revanche, pour autant que l’on sache, la langue Basque est un isolat absolu: il n’a pas été démontré qu’elle soit liée à une autre langue moderne malgré de nombreuses tentatives., Un autre isolat bien connu est le Mapudungun, la langue Mapuche de la famille des langues Araucanían au Chili. Une langue peut être considérée comme un isolat actuellement, mais pas historiquement si elle est apparentée, mais des parents maintenant éteints sont attestés. La langue Aquitaine, parlée à L’époque romaine, pourrait avoir été un ancêtre du Basque, mais elle pourrait aussi avoir été une langue sœur de l’ancêtre du Basque. Dans ce dernier cas, Basque et Aquitanien formeraient ensemble une petite famille. (Les ancêtres ne sont pas considérés comme des membres distincts d’une famille.,)
Proto-languagesmodifier
une proto-langue peut être considérée comme une langue maternelle (à ne pas confondre avec une langue maternelle, qui est celle à laquelle une personne spécifique a été exposée dès la naissance), étant la racine dont toutes les langues de la famille proviennent. L’ancêtre commun d’une famille de langues est rarement connu directement car la plupart des langues ont une histoire relativement courte., Cependant, il est possible de récupérer de nombreuses caractéristiques d’un proto-langage en appliquant la méthode comparative, une procédure de reconstruction élaborée par le linguiste August Schleicher du 19ème siècle. Cela peut démontrer la validité de nombreuses propositions familles dans la liste des familles de langues. Par exemple, l’ancêtre commun reconstructible de la famille des langues Indo-européennes est appelé Proto-Indo-Européen. Le Proto-Indo-européen n’est pas attesté par des documents écrits et est donc supposé avoir été parlé avant l’invention de l’écriture.