Homo erectus était un humain précoce très réussi, se répandant à travers le monde antique et survivant aux environnements changeants de la terre pendant près de deux millions d’années-au moins cinq fois plus longtemps que notre propre espèce
maintenant, les scientifiques ont peut-être identifié où et quand Homo erectus a pris position finale., Les plus jeunes fossiles connus de l’espèce à longue durée de vie ont été identifiés sur L’Île Indonésienne de Java, où une douzaine de crânes trouvés avant la Seconde Guerre mondiale ont finalement été définitivement datés entre 108 000 et 117 000 ans.
Ces dates marquent la fin d’une longue course. Homo erectus a été la première espèce humaine connue à faire évoluer les proportions du corps moderne – y compris des bras plus courts et des jambes plus longues qui indiquent un mode de vie de marche verticale qui échangeait en permanence les arbres contre le sol., Le proche parent de L’Homo sapiens a également été le premier hominin connu à quitter L’Afrique, et L’Homo erectus s’est répandu plus largement que toute autre espèce humaine sauf la nôtre. Les fossiles de H. erectus ont été trouvés en Asie occidentale (Géorgie), en Asie orientale (Chine) et, grâce à un pont terrestre pendant une ère glaciaire de bas niveau de la mer, dans les îles D’Indonésie, où l’espèce a persisté le plus longtemps.
Les nouvelles dates de Ngandong, Java, replacent les derniers jours de l’espèce dans leur contexte., « Lorsque L’Homo erectus vivait à Ngandong, L’Homo sapiens avait déjà évolué en Afrique, les Néandertaliens évoluaient en Europe et L’Homo heidelbergensis évoluait en Afrique”, a déclaré le co-auteur Russell Ciochon, paléoanthropologue à L’Université de L’Iowa. « Fondamentalement, Homo erectus est l’ancêtre de tous ces hominins ultérieurs. »
dans une nouvelle étude dans Nature, Ciochon et ses collègues ont écrit ce qui, du moins pour l’instant, semble être le dernier chapitre de l’hominin. « Bien sûr, il serait présomptueux pour nous de dire que nous sommes sortis avec le tout dernier Homo erectus”, dit-il., « Nous avons daté la toute dernière preuve que nous avons, la dernière apparition D’Homo erectus. Nous ne savons pas si sur une île voisine Homo erectus existait un peu plus longtemps après notre date.”
Les fossiles en question ont leur propre histoire longue et complexe. Ils ont été mis au jour près des rives boueuses de la rivière Solo au début des années 1930 par une équipe néerlandaise qui a repéré un ancien crâne de rhinocéros sortant des sédiments érodés d’une terrasse au bord de la rivière.
Les os ont intrigué les scientifiques au cours des années suivantes. Avec des milliers de restes d’Animaux, une douzaine de calottes crâniennes humaines ont été trouvées, mais seulement deux os inférieurs, ce qui a amené les experts à se demander comment les crânes en sont venus à être isolés sans leurs squelettes présents.
parce que les os ont été excavés il y a près d’un siècle, il a été difficile de les dater., L « équipe a abordé le problème en sortir ensemble le contexte géologique plus large du système fluvial et le lit d » os où les crânes ont été trouvés, qui se trouve quelque 20 mètres au-dessus de la rivière actuelle grâce à des milliers d « années d » érosion.
Ciochon et ses collègues ont commencé les fouilles en 2008, lançant l’étude approfondie plus d’une décennie dans la fabrication. « Nous avons daté tout ce qui était là, les terrasses de la rivière, les fossiles eux-mêmes, le lit d’os et les stalagmites qui se sont formées dans les grottes karstiques”, dit-il.,
Les travaux géologiques suggèrent que la douzaine D’individus Homo erectus sont morts en amont et ont été emportés en aval par les inondations de la mousson, puis ont été pris dans des embâcles où l’ancienne rivière s’est rétrécie à Ngandong. À cet endroit, ils ont été ensevelis par des canaux de boue qui coulaient.
Au moins, leurs crânes sont. L’équipe de recherche explique également pourquoi le reste des squelettes Homo erectus ont disparu
« là où les sépultures se trouvaient dans des dépôts en terrasses, une fois que l’eau les a érodés, les crânes semblaient se séparer des os des membres”, explique Ciochon., « Les os des membres sont lourds et ils sont tombés au fond de l’eau qui les bougeait, mais les crânes flottent. C’est peut-être pourquoi les crânes de Ngandong ont fini par être séparés de tous les os longs sauf deux. »
bien que la plupart des anciens squelettes aient été perdus dans la rivière, l’étrange voyage et la découverte heureuse des crânes ont fourni de nombreuses preuves à l’équipe.,
« ils ont fait des fouilles approfondies et des études géologiques, et ils ont fait un travail formidable en intégrant une variété de techniques de datation pour montrer des contraintes d’âge très strictes pour ce lit fossile et, par inférence, la dernière apparition D’Homo erectus”, explique Rick Potts, paléoanthropologue et responsable du programme Human Origins du Smithsonian. « Nous avons des preuves de la formation de terrasses, nous avons des preuves de ces dépôts d’inondation et de dépôts rapides, toute la faune provient de ce lit, et il est donc très probable que L’Homo erectus l’ait fait aussi., »
Homo erectus a survécu si longtemps dans L’Indonésie actuelle que l’espèce a fini par partager la planète avec de nouveaux groupes d’humains. Notre propre espèce fait partie de ceux-ci, mais les nouvelles dates suggèrent que nous n’avons jamais vécu côte à côte. Homo sapiens vivait en Afrique il y a 117 000 ans, mais il n’y a aucune preuve qu’ils ont atteint Java il y a environ 73 000 ans—au moins 35 000 ans après la disparition du dernier Homo erectus connu. (On pense que les h. erectus africains ont disparu il y a environ 500 000 ans.)
Qu’est-ce qui a finalement achevé Homo erectus après près de deux millions d’années de survie?, Ciochon et ses collègues théorisent que le changement climatique a joué un rôle. Le lit osseux de Ngandong était également rempli de restes d’animaux, en particulier de cerfs et des grands ancêtres bovidés du buffle d’eau et du bétail sauvage banteng de Java. Ces grands mammifères ont prospéré dans des écosystèmes boisés ouverts comme la patrie Africaine de L’Homo erectus.
« Ngandong était un habitat de campagne ouvert, avec un peu de bois, un peu comme les savanes de l’Afrique de l’est”, a déclaré Ciochon. « Ensuite, il y a environ 120 000 ou 130 000 ans, nous savons qu’il y a eu un changement climatique et que cette flore de forêt tropicale s’est répandue à travers Java., Homo erectus n’était pas capable de s’adapter. À part Homo sapiens, aucun autre humain précoce n’a été adapté à la vie dans une forêt tropicale. »
bien que L’Homo erectus ait finalement disparu, il conservera toujours une place de choix dans l’arbre généalogique des ancêtres humains.
« Homo erectus est l’une des espèces emblématiques de l’histoire de l’évolution humaine”, dit Potts. « C’est peut-être l’espèce la plus importante qui indique à quel point L’arbre généalogique humain est ramifié, parce que L’Homo erectus a persisté à travers toutes ces autres espèces, y compris finalement L’Homo sapiens, venant de populations antérieures D’Homo erectus., »
bien que cette branche de notre arbre ancestral ne survive que dans un passé lointain, les dates du” dernier peuplement » D’Homo erectus montrent que l’espèce a connu une longévité que nous seuls pourrions égaler—si nous pouvons survivre encore 1,5 million d’années.