der Homo erectus war eine sehr erfolgreiche frühe Mensch, der sich auf die Antike Welt und das überleben der Erde wandelnden Umgebungen für fast zwei Millionen Jahre—mindestens fünf mal länger als unsere eigene Spezies hat es schon.
Jetzt haben Wissenschaftler möglicherweise herausgefunden, wo und wann Homo erectus endgültig Stellung bezogen hat., Die jüngsten bekannten Fossilien der langlebigen Arten wurden auf der indonesischen Insel Java identifiziert, wo ein Dutzend Schädel, die vor dem Zweiten Weltkrieg gefunden wurden, endgültig auf 108.000 bis 117.000 Jahre datiert wurden.
Diese Daten markieren das Ende einer langen Laufzeit. Homo erectus war die erste bekannte menschliche Spezies, die moderne Körperproportionen entwickelte-einschließlich kürzerer Arme und längerer Beine, die auf einen aufrechten Gehstil hinweisen, der die Bäume dauerhaft gegen den Boden eintauschte., Der nahe Verwandte von Homo sapiens war auch der erste Hominin, der Afrika verließ, und Homo erectus verbreitete sich weiter als jede andere menschliche Spezies außer unserer eigenen. Die Fossilien von H. erectus wurden in Westasien (Georgien), Ostasien (China) und dank einer Landbrücke während einer vergletscherten Ära des niedrigen Meeresspiegels auf den Inseln Indonesiens gefunden, auf denen die Art am längsten bestand.
Die neuen Daten aus Ngandong, Java, stellen die Endtage der Arten in einen Kontext., „Als Homo erectus in Ngandong lebte, hatte sich Homo sapiens bereits in Afrika entwickelt, Neandertaler entwickelten sich in Europa und Homo heidelbergensis entwickelte sich in Afrika“, sagte Co-Autor Russell Ciochon, Paläoanthropologe an der Universität von Iowa. „Im Grunde sitzt der Homo erectus dort als Vorfahr all dieser späteren Hominine.“
In einer neuen Studie in der Natur haben Ciochon und Kollegen geschrieben, was zumindest vorerst das letzte Kapitel des Hominins zu sein scheint. „Natürlich wäre es anmaßend für uns zu sagen, dass wir den allerletzten Homo erectus datiert haben“, sagt er., „Wir haben den allerletzten Beweis datiert, den wir haben, den letzten Auftritt des Homo erectus. Wir wissen nicht, ob auf einer Nachbarinsel Homo erectus nach unserem Date etwas länger existierte.“
Die fraglichen Fossilien haben ihre eigene lange und komplexe Geschichte. Sie wurden in den frühen 1930er Jahren von einem niederländischen Team in der Nähe der schlammigen Ufer des Solo River ausgegraben, das einen alten Nashornschädel entdeckte, der aus den erodierenden Sedimenten einer Flussterrasse ragte.
Die bones verwirrt Wissenschaftler in den nächsten Jahren. Zusammen mit Tausenden von Tierresten wurden ein Dutzend menschliche Schädelkappen gefunden, aber nur zwei untere Knochen, was Experten dazu brachte, sich zu fragen, wie die Schädel ohne ihre eigenen Skelette isoliert wurden.
Da die Knochen vor fast einem Jahrhundert ausgegraben wurden, war es schwierig, sie zu datieren., Das Team ging das Problem an, indem es den breiteren geologischen Kontext des Flusssystems und des Knochenbetts untersuchte, in dem die Schädel gefunden wurden, die sich dank jahrtausendelanger Erosion etwa 20 Meter über dem aktuellen Fluss befinden.
Ciochon und Kollegen begannen Ausgrabungen im Jahr 2008, die umfassende Studie mehr als ein Jahrzehnt in der Herstellung starten. „Wir haben alles datiert, was dort war, die Flussterrassen, die Fossilien selbst, das Knochenbett und die Stalagmiten, die sich in den Karsthöhlen bildeten“, sagt er.,
Die geologische Arbeit legt nahe, dass die Dutzend Homo erectus Individuen flussaufwärts starben und stromabwärts von Monsunfluten gewaschen wurden, dann wurden sie in Trümmern gefangen, wo der alte Fluss in Ngandong verengte. An dieser Stelle wurden sie weiter von Kanälen aus fließendem Schlamm begraben.
zumindest Ihre Schädel waren. Das Forschungsteam bietet auch eine Erklärung dafür, warum der Rest der Homo erectus-Skelette vermisst wurde
„Wo Bestattungen in terrassierten Ablagerungen waren, sobald Wasser sie erodierte, schienen sich die Schädel von den Gliedmaßenknochen zu trennen“, sagt Ciochon., „Gliedmaßenknochen sind schwer und sie fielen auf den Grund des Wassers, das sie bewegte, aber die Schädel schweben. Das mag der Grund sein, warum die Schädel in Ngandong von allen bis auf zwei der langen Knochen getrennt wurden.“
Obwohl die meisten alten Skelette im Fluss verloren gingen, lieferten die seltsame Reise und die glückliche Entdeckung der Schädel dem Team viele Beweise, die es untersuchen konnte.,
„Sie haben einige umfangreiche Ausgrabungen und geologische Studien durchgeführt, und sie haben enorme Arbeit geleistet, indem sie eine Vielzahl von Datierungstechniken integriert haben, um sehr enge Altersbeschränkungen für dieses fossile Bett aufzuzeigen und auf das letzte Auftreten von Homo erectus zu schließen“, sagt Rick Potts, Paläoanthropologe und Leiter des Programms für menschliche Ursprünge des Smithsonian. „Wir haben Beweise für Terrassenbildung, wir haben Beweise für diese Überschwemmungsvorkommen und schnelle Ablagerungen, die gesamte Fauna kommt von diesem Bett, und so ist es höchstwahrscheinlich, dass Homo erectus es auch getan hat.,“
Homo erectus überlebte im heutigen Indonesien so lange, dass die Spezies den Planeten mit neuen Menschengruppen teilte. Unsere eigene Spezies gehört dazu, aber die neuen Daten deuten darauf hin, dass wir nie Seite an Seite gelebt haben. Homo sapiens lebte vor 117.000 Jahren in Afrika, aber es gibt keine Beweise dafür, dass sie Java vor etwa 73.000 Jahren erreichten—mindestens 35.000 Jahre nach dem letzten bekannten Homo erectus. Es wird angenommen, dass der afrikanische H. erectus vor etwa 500.000 Jahren verschwunden ist.)
Was beendete schließlich Homo erectus nach fast zwei Millionen Jahren des Überlebens?, Ciochon und Kollegen theoretisieren, dass der Klimawandel eine Rolle spielte. Das Knochenbett in Ngandong war auch mit Tierresten gefüllt, insbesondere Hirsche und die großen bovid Vorfahren von Wasserbüffel und Java Banteng Wildrinder. Diese großen Säugetiere gedeihen in offenen Waldökosystemen wie der afrikanischen Heimat des Homo erectus.
„Ngandong war ein offenes Land Lebensraum, mit ein wenig Wald, etwas wie die Savannen von Ostafrika,“ Ciochon sagte. „Vor etwa 120.000 oder 130.000 Jahren wissen wir, dass sich das Klima verändert hat und diese Regenwaldflora sich über Java ausbreitete., Homo erectus konnte sich nicht anpassen. Anders als Homo Sapiens wurde kein anderer Frühmensch an das Leben in einem Regenwald angepasst.“
Obwohl der Homo erectus endlich verblasst ist, wird er immer einen prominenten Platz im Stammbaum der menschlichen Vorfahren behalten.
„Homo erectus ist eine der ikonischen Arten in der menschlichen Evolutionsgeschichte“, sagt Potts. „Es ist vielleicht die wichtigste Art, die anzeigt, wie verzweigt der menschliche Stammbaum ist, weil Homo erectus durch all diese anderen Arten fortbestand, einschließlich schließlich Homo sapiens, die aus früheren Populationen von Homo erectus entstanden sind.,“
Obwohl dieser Zweig unseres Ahnenbaums nur in der fernen Vergangenheit überlebt, zeigen die Daten von Homo erectus ‚“last stand“, dass die Art eine Langlebigkeit hatte, der nur wir entsprechen könnten—wenn wir weitere 1,5 Millionen Jahre überleben können.