In einer Zeremonie in Paris am 4.Juli 1884 wird die fertige Freiheitsstatue dem US-Botschafter offiziell zum Gedenken an die Freundschaft zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten überreicht.
Die Idee für die Statue entstand 1865, als der französische Historiker und Abolitionist Édouard de Laboulaye ein Denkmal zum Gedenken an das bevorstehende hundertjährige Bestehen der USA vorschlug., unabhängigkeit (1876), die Beharrlichkeit der amerikanischen Demokratie und die Befreiung der Sklaven der Nation. Bis 1870 hatte der Bildhauer Frédéric Auguste Bartholdi Skizzen einer riesigen Figur einer schlafenden Frau mit einer Fackel entworfen-möglicherweise basierend auf einer Statue, die er zuvor für die Eröffnung des Suezkanals vorgeschlagen hatte.
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Bartholdi reiste in den frühen 1870er Jahren in die Vereinigten Staaten, um Begeisterung zu wecken und Spenden für ein vorgeschlagenes französisch-amerikanisches Denkmal zu sammeln, das sich auf Bedloes Insel im New Yorker Hafen befindet., Nach seiner Rückkehr nach Frankreich gründeten er und Laboulaye die französisch-amerikanische Union, die rund 600.000 Franken vom französischen Volk sammelte.
Die Arbeiten an der Statue, die offiziell „Freiheit, die die Welt erleuchtet“ genannt wird, begannen 1875 in Frankreich. Ein Jahr später wurden die fertige Fackel und der linke Unterarm in Philadelphia und New York ausgestellt, um bei der US-Spendenaktion für den Bau des riesigen Sockels der Statue zu helfen.,
Die fertiggestellte Freiheitsstatue, die aus gehämmerten Kupferblechen besteht, die über einem Stahlgerüst gebildet wurden, das vom Ingenieur Gustave Eiffel perfektioniert wurde (der sich 1879 dem Projekt anschloss), stand etwas mehr als 151 Fuß hoch und wog 225 Tonnen, als sie 1884 fertiggestellt wurde. Nach der 4-Präsentation im Juli bei Botschafter Levi Morton in Paris in diesem Jahr wurde die Statue demontiert und nach New York City verschifft, wo sie sorgfältig rekonstruiert werden sollte.,
In der Zwischenzeit war der Verleger Joseph Pulitzer von the New York World eingetreten, um Spenden für den Bau des Sockels zu sammeln und bis Mitte 1885 Spenden in Höhe von mehr als 100.000 US-Dollar zu sammeln. Im Oktober 1886 wurde der Sockel auf Bedloes Insel fertiggestellt, und die Freiheitsstatue wurde offiziell in einer Zeremonie unter dem Vorsitz von Präsident Grover Cleveland geweiht.
Sechs Jahre später wurde die Inspektionsstation auf der benachbarten Ellis Island eröffnet, in der zwischen 1892 und 1954 mehr als 12 Millionen Einwanderer in die Vereinigten Staaten aufgenommen wurden., Über ihnen schwang die Freiheitsstatue ihre Fackel und verkörperte die berühmtesten Worte aus Emma Lazarus ‚ Gedicht „Der neue Koloss“ von 1883, das geschrieben wurde, um Geld für das Podest zu sammeln, und schrieb später auf eine Gedenktafel an seiner Basis: „Gib mir deine Müden, deine Armen, deine zusammengekauften Massen, die sich danach sehnen, frei zu atmen…“