Frau C. J. Walker, Unternehmerin, Philanthropin und Aktivistin, stieg aus der Armut im Süden auf und wurde eine der reichsten afroamerikanischen Frauen ihrer Zeit. Sie nutzte ihre Position, um sich für den Fortschritt der schwarzen Amerikaner und für ein Ende des Lynchens einzusetzen. Dezember 1867 auf einer Plantage in Delta, Louisiana, als eines von sechs Kindern von Owen und Minerva Anderson Breedlove, ehemaligen Sklaven, die nach dem Bürgerkrieg zu Sharecroppern wurden, geboren., Im Alter von sieben Jahren verwaist, Walker lebte mit ihrer älteren Schwester Louvenia, und die beiden arbeiteten auf den Baumwollfeldern. Teilweise um ihrem missbräuchlichen Schwager zu entkommen, heiratete Walker im Alter von 14 Moses McWilliams. Als ihr Mann 1887 starb, wurde Walker Alleinerziehende Mutter der zweijährigen Tochter Lelia (später bekannt als A ‚ Lelia). Auf der Suche nach einem Ausweg aus der Armut zog Walker 1889 nach St. Louis, Missouri, wo ihre vier Brüder Barbiere waren. Dort arbeitete Sie als Wäscherin und Köchin., Sie trat der African Methodist Episcopal Church bei, wo sie führende schwarze Männer und Frauen traf, deren Ausbildung und Erfolg sie ebenfalls inspirierten. Im Jahr 1894 heiratete sie John Davis, aber die Ehe war beunruhigt, und das Paar ließ sich später scheiden.
Walkers Leben kämpfte finanziell, sah sich Haarausfall gegenüber und fühlte die Belastung jahrelanger körperlicher Arbeit und nahm 1904 eine dramatische Wendung. In diesem Jahr begann sie nicht nur mit der afroamerikanischen Geschäftsfrau Annie Turbo Malones „The Great Wonderful Hair Grower“, sondern trat auch Malones Team von schwarzen Frauen Handelsagenten., Ein Jahr später zog Walker nach Denver, Colorado, wo sie den Werbefachmann Charles Joseph Walker heiratete, sich in „Madam CJ Walker“ umbenannte und mit 1,25 US-Dollar ihre eigene Linie von Haarprodukten und Haarglätter für afroamerikanische Frauen auf den Markt brachte, „Madam Walkers wunderbarer Haarzüchter.“
Zunächst half Walkers Ehemann bei der Werbung und dem Aufbau eines Versandhandelsgeschäfts. Nachdem sich das Paar 1910 scheiden ließ, zog sie nach Indianapolis und baute eine Fabrik für ihre Walker Manufacturing Company., Als Verfechterin der wirtschaftlichen Unabhängigkeit schwarzer Frauen eröffnete sie Schulungsprogramme im „Walker-System“ für ihr nationales Netzwerk lizenzierter Handelsvertreter, die gesunde Provisionen verdienten. Schließlich beschäftigte Walker 40.000 afroamerikanische Frauen und Männer in den USA, Mittelamerika und der Karibik. Sie gründete auch die National Negro Cosmetics Manufacturers Association in 1917.
Walkers Geschäft wuchs schnell, mit einem Umsatz von mehr als $ 500.000 im letzten Jahr ihres Lebens., Ihr Gesamtwert überstieg 1 Million US-Dollar und umfasste eine Villa in Irvington, New York, die als „Villa Lewaro“ bezeichnet wurde.Und Immobilien in Harlem, Chicago, Pittsburgh und St. Louis.
Mit zunehmendem Wohlstand wuchs auch ihre philanthropische und politische Reichweite. Walker trug zum YMCA bei, deckte Unterricht für sechs afroamerikanische Studenten am Tuskegee Institute ab und wurde aktiv in der Anti-Lynch-Bewegung und spendete $5,000 für die Bemühungen der NAACP., Kurz vor dem Tod an Nierenversagen revidierte Walker ihren Willen und vermachte zwei Drittel des zukünftigen Nettogewinns für wohltätige Zwecke sowie Tausende von Dollar an verschiedene Einzelpersonen und Schulen.