George Gordon Meade war ein 1835 West Point Absolvent und US Army Officer und trat seine Kommission nach nur einem Jahr zu verfolgen, was er hoffte, wäre eine lukrativere private Karriere. Dies gelang nicht und er trat 1842 erneut in das US Corps of Topographical Engineers ein. Meade diente als Stabsoffizier für verschiedene Feldgeneräle während des mexikanisch-amerikanischen Krieges und beaufsichtigte eine Vielzahl von Küstenvermessungs-und Bauprojekten vor und danach.,
Er begann den Bürgerkrieg als Brigadegeneral der Freiwilligen für die Unionsarmee im östlichen Theater. Im Jahr 1862 wurde er in der Schlacht von Glendale schwer verwundet, erholte sich aber rechtzeitig, um während der ersten Invasion der Konföderierten in Maryland im September das Kommando über eine Division zu übernehmen, die in der Schlacht von Antietam gipfelte. Er war ein Korpsführer zu Beginn der zweiten Konföderierten Invasion im Juni 1863, als er abrupt zum Befehlshaber der Armee der Potomac befördert wurde und Joseph Hooker ersetzte.
Drei Tage später kollidierte Meade mit General Robert E., Lees Armee von Nord-Virginia in der epischen Schlacht von Gettysburg, Pennsylvania. Obwohl es sich eindeutig um einen großen Sieg der Union handelte, war dieser Triumph nicht entscheidend, und als seine Armee die sich zurückziehenden Konföderierten nur langsam verfolgte, erhielt Meade einen Großteil der Schuld. Im April 1864 wurde Ulysses S. Grant zum Befehlshaber aller Armeen der Union ernannt und beschloss, sein Hauptquartier bei Meades Armee des Potomac einzurichten., Von diesem Zeitpunkt an blieben Grant und Meade während der Fahrt der Overland Campaign nach Richmond, der Belagerung von Petersburg und der endgültigen Kapitulation von Lees Armee in Appomattox in engem Kontakt. Grant respektierte die Fähigkeiten von Meade, aber Meade kämpfte unter dieser strengen Aufsicht und ärgerte sich über den Kredit, den Grant für diese letzten militärischen Erfolge erhielt. Im Jahr 1866 wurde Meade Kommissar von Fairmount Park in Philadelphia, wo er 1872 starb.