Gopher Snakes sind muskulöse, lange Schlangen, die aufgrund ihrer Größe einschüchternd sein können; aber es gibt wenig zu befürchten, weil sie nicht giftig sind. Tatsächlich sind sie laut Stanford University wichtig, um die Nagetierpopulation in Schach zu halten und ihre lokalen Ökosysteme zu erhalten.
„Gopherschlangen sind Mitglieder der Gattung Pituophis, zu der auch Kiefernschlangen gehören“, sagte Sara Viernum, Gründerin des wandernden Herpetologen aus Wisconsin., Ihr spezifischer Name ist Catenifer, was im Lateinischen „Kettenlager“ bedeutet und sich auf das gesplittete Muster auf dem Rücken bezieht. Ihr gebräuchlicher Name, Gopher Snake, bezieht sich auf ihren Geschmack für Gopher.
Physikalische Eigenschaften
„Gopherschlangen sind große, mächtige Schlangen“, sagte Viernum gegenüber Live Science. „Sie erreichen normalerweise Längen von 36-96 Zoll .“Im Vergleich zu anderen Schlangen gleicher Größe haben sie relativ große Augen. Gopherschlangen haben relativ große und deutliche Köpfe mit schmalen Hälsen., Sie haben oft zwei dunkle Linien auf ihren Gesichtern, die von der Oberseite ihres Kopfes um beide Seiten ihrer Augen gehen.
Die Färbung von Gopherschlangen kann von ihrer Unterart und ihrem Standort abhängen. Oft verschmelzen ihre Farben mit der lokalen Vegetation. Sie reichen von Creme bis hellbraun und haben dunkle Flecken auf dem Rücken und kleinere dunkle Flecken an den Seiten, sagte Viernum. Sie haben im Allgemeinen helle Bäuche, manchmal mit Flecken.
Gopherschlangen sind sich sexuell ähnlich, wobei sowohl Männchen als auch Weibchen ungefähr gleich groß sind. Sie haben gekielte (geriffelte) Schuppen.,
Verwechslung mit Klapperschlangen
„Viele Menschen verwechseln Gopherschlangen mit Klapperschlangen“, sagte Viernum. Beide haben fleckige dunkle Markierungen auf dem Rücken, gelbe oder bräunliche Färbung und große Köpfe. Es ist bekannt, dass beide laut zischen, vibrieren ihre Schwänze und glätten ihre Köpfe, wenn sie bedroht werden, sagte Viernum.
Dies ist ein Abwehrmechanismus zur Abwehr potenzieller Raubtiere., „Diese Art von Mimikry, bei der eine harmlose Art eine schädliche Art nachahmt, ist als Batesian Mimikry bekannt“, sagte Bill Heyborne, Herpetologe und Professor für Biologie an der Southern Utah University. Während es hilfreich sein kann, Raubtiere fernzuhalten, kann Batesian Mimikry Probleme für Gopher Schlangen verursachen. Menschen töten sie oft, weil sie denken, sie seien giftige Rassler. Viernum bot einige Möglichkeiten, Gopherschlangen von Klapperschlangen zu erzählen:
- Gopherschlangen sind normalerweise länger als Klapperschlangen. Sie sind auch schlanker und nicht so schwermütig wie eine Klapperschlange.,
- Wenn nicht abgeflacht, ist der Kopf einer Gopherschlange schmal und abgerundet.
- Wie die Mehrheit der nichtvenomen Schlangen in den Vereinigten Staaten haben Gopherschlangen abgerundete Pupillen und nicht vertikale, katzenartige Pupillen von Klapperschlangen.
- Gopher schlangen auch nicht besitzen die wärme-sensing gesichts gruben wie klapperschlangen und andere grube vipern.
- Gopherschlangen haben keine Rasseln am Ende ihrer Geschichten, aber das kann schwer zu bestimmen sein, wenn sie schnell ihre Schwänze vibrieren.,
Wenn Sie sich der Art nicht sicher sind, schlägt Viernum vor, jede Schlange in Ruhe zu lassen. Sie wollen nicht riskieren, sich selbst oder die Schlange zu verletzen. Gopherschlangen sind nicht giftig, können aber dennoch einen schmerzhaften Biss verursachen.
Geographischer Bereich
Laut dem Animal Diversity Web (ADW) der University of Michigan reichen Gopherschlangen von Südmittel-und Westkanada bis Nordmexiko. Sie können von Southern British Columbia nach Saskatchewan, Süden durch Wisconsin, Illinois, Missouri und West Texas und Westen an die Pazifikküste gefunden werden.
Lebensraum
Aufgrund ihrer breiten Verbreitung können Gopherschlangen in vielen Arten von Lebensräumen gedeihen., Sie können laut ADW in Wäldern und Wäldern, Wüsten, felsigen Klippen, Prärien, landwirtschaftlichen Feldern, Buschland und Dickicht leben.
Gopherschlangen leben in Höhlen oder unterirdischen Höhlen und verbringen dort bis zu 90 Prozent ihrer Zeit, so ein Artikel aus dem Jahr 2003 in der Fachzeitschriftcopeia. Im Sommer verbringen Gopherschlangen jedoch manchmal so viel Zeit damit, sich auf warmen Felsen zu sonnen, dass sie Hautkrebs bekommen, so die Stanford University.
Verhaltensmerkmale
Gopherschlangen sind im Allgemeinen einsame Kreaturen., Die Studie von 2003 in Copeia ergab, dass sie Heimatgebiete haben. Diese sind klein — weniger als eine Viertelmeile—, aber die Schlangen bleiben ihnen jahrelang treu.
Gopherschlangen sind in erster Linie tagaktiv (tagsüber aktiv), werden jedoch manchmal nachts bewegt und gejagt. Sie seien gute Kletterer und Bauarbeiter, sagte Viernum.
Füchse, Rotschwanzfalken und Kojoten sind die häufigsten Raubtiere von Gopherschlangen. Größere Königsschlangen fressen sie manchmal auch. Aufgrund ihrer Färbung werden Gopherschlangen normalerweise in Vegetation oder Felsen getarnt., Daher werden sie normalerweise gefangen, wenn sie sich im Freien sonnen. „Wenn sie bedroht werden, erzeugen sie ein sehr lautes Zischen, vibrieren ihre Schwänze und glätten sogar ihren Kopf“, sagte Viernum.
Gopherschlangen sonnen sich oft auf Straßen, was sie laut dem Washington State Department of Natural Resources in Gefahr bringt, von Fahrzeugen überfahren zu werden. Sie strecken sich gerne komplett auf der Straße aus. Wenn sie bedroht werden, werden sie sich zusammenreißen und eine aggressive Haltung einnehmen, anstatt sich von der Straße in Sicherheit zu bringen.,
Ernährungs-und Jagdgewohnheiten
„Gopherschlangen sind nonvenomous constrictors“, sagte Viernum. Dies bedeutet, dass sie ihre Beute zu Tode quetschen. Es gibt einige häufige Missverständnisse darüber, wie die Einschnürung funktioniert, sagte Heyborne. Eine davon ist, dass Konstriktoren die Knochen ihrer Beute zerquetschen oder brechen. Ein anderer ist, dass sie es ersticken und die Lungen der Beute zu fest zusammendrücken, um zu arbeiten. „Es stellt sich heraus, dass das Quetschen das Kreislaufsystem überwältigt“, erklärte Heyborne. „Blut kann nicht zum Gehirn gelangen und das Tier stirbt innerhalb von Sekunden an Ischämie.,“
Viernum sagte, dass Gopherschlangen sich von kleinen Säugetieren, Vögeln, Vogeleiern, Eidechsen und natürlich Gopher ernähren. Sie suchen aktiv nach Beute und folgen oft kleinen Säugetieren auf ihren Landebahnen oder Höhlen.
Fortpflanzung und Lebensdauer
Gopherschlangen paaren sich im Juli und August. Es ist die einzige Jahreszeit, in der sie Kontakte knüpfen. Frauen emittieren eine Chemikalie durch ihre Haut, die Männer zu ihnen zieht und Paarungsverhalten stimuliert. Männchen paaren sich jedes Jahr mit so vielen Weibchen wie möglich., Laut dem Arizona-Sonora Desert Museum führen Männer manchmal rituelles Ringen um das Weibchen.
Gopherschlangen sind eiförmig, dh sie legen Eier. Weibchen legen manchmal zwei Chargen (sogenannte Kupplungen) Eier pro Saison. Eier brüten in Nestern, die manchmal mit anderen Gopherschlangen verbunden sind. Nach einer 65-75-tägigen Inkubationszeit schlüpfen 2 bis 24 Junge und sind sofort unabhängig. Gopherschlangen haben nach dem Legen von Eiern keine elterliche Beteiligung., Babys sind geboren 12-18 zoll (30 zu 45 cm) lang und kann bis zu 3 fuß (92 cm) lange nach einem jahr, nach Stanford University.
Weibliche Gopherschlangen erreichen die Geschlechtsreife zwischen 3 und 5 Jahren. Männer erreichen es zwischen 1 und 2 Jahren. In freier Wildbahn leben sie bis zu 15 Jahre. Es ist bekannt, dass sie laut ADW bis zu 33 Jahre in Gefangenschaft leben.,uns & Art: Pituophis catenifer Unterarten:
- Pituophis catenifer affinis – Sonoran Gopher Schlange
- Pituophis catenifer annectens – San Diego Gopher Snake
- Pituophis catenifer catenifer – Pazifik Gopher Schlange
- Pituophis catenifer deserticola – Great Basin Gopher Schlange
- Pituophis catenifer pumilis – Santa Cruz Gopher Schlange
- Pituophis catenifer sayi – Bullsnake
Naturschutz & Gefährdung status
Gopher Schlangen, die population ist relativ stabil., Sie sind auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature als „Am wenigsten besorgniserregend“ aufgeführt und stehen nicht auf der Liste gefährdeter Arten des US Fish and Wildlife Service.