Tonto ist einer der berühmtesten und beständigsten Charaktere, die jemals aus dem amerikanischen Fernsehen kamen. Er ist der treue Kumpel des einsamen Rangers, mutig, loyal und gerecht, verschiedentlich als Potawatomi oder Comanche beschrieben. Und der Schauspieler, der Tonto während des gesamten Fernsehlaufs von The Lone Ranger (1949-57) zum Leben erweckte, war ein hübscher, dunkelhaariger, manchmal büffelhafter Jay Silverheels.
/
Silverheels richtiger Name war Harry J. Smith, geboren in eine prominente Mohawk-Seneca Familie in sechs Nationen der Grand River, Ont., 75 Meilen westlich von Buffalo. Die Länder der sechs Nationen sind seit 1784 dem Haudenosaunee-Volk vorbehalten, das ursprünglich von König George III als Gegenleistung für seinen Dienst an der Krone in der amerikanischen Revolution gewährt wurde., Dort leben alle Völker der Irokesen-Konföderation – Mohawk, Cayuga, Oneida, Onondaga, Seneca und Tuscarora; Es war schon immer ein Ort, der stolz auf seine Kultur und sein Erbe war.
Ein Teil dieses Erbes ist Lacrosse-tewaaraton, das Spiel des Schöpfers. Harry Smith und sein Bruder und seine Cousins, wie so viele junge Männer bei Six Nations, zeichneten sich durch den Sport aus. Harry hatte damals keine Ahnung, aber Lacrosse würde sich als sein Sprungbrett zu Ruhm und Reichtum erweisen.
Im Jahr 1931 die Besitzer der Toronto Maple Leafs und Montreal Canadiens wollten ihre leeren Hockey-Arenen in den Sommermonaten zu füllen., So zogen sie Lacrosse, ein Outdoor-Spiel für Äonen, drinnen und begannen eine professionelle Liga genau zur richtigen Zeit für Harry Smith, 19, und seinen Bruder und Cousins George („Mollig“), Russell („Rindfleisch“) und Sid („Porky“).
Die Smith Boys wurden Profi mit Toronto Tecumseh, einem Club, der nach dem großen Shawnee-Chef benannt wurde, der im Krieg von 1812 für die indische Autonomie kämpfte. Als nächstes passten sie zu den Buffalo Bowmans, die im Broadway Auditorium (heute eine Garage für öffentliche Arbeiten, die als Broadway Barns bekannt ist) spielten. Sie spielten auch in anderen Ligen für Rochester, Albany, Genf, sogar Hornell., In Atlantic City bildeten sie ein Barnstorming-Team, das nach Los Angeles ging, um Lacrosse bei den Olympischen Spielen 1932 zu demonstrieren.
Für einen Großteil dieses Jahrzehnts lebte Harry in Buffalo. Er hatte ein paar Kinder. Er nahm 1937 am Golden Gloves Boxing Tournament teil, gewann die Mittelgewichtsdivision und erreichte den Titelkampf der Atlantic States im Madison Square Garden in New York City.*
Irgendwann in dieser Zeit, 1931 oder‘ 32, erhielt Harry einen eigenen Spitznamen., Es gibt mehrere Geschichten darüber, wie es passiert ist; Buffalo-Goalie Judy „Punch“ Garlow erzählte eine Version dem Lacrosse-Kollegen Ross Powless, der die Geschichte viele Jahre später wiederholte:
Judy Punch Garlow erzählte mir, wie Harry den Namen Silverheels bekam. Einmal gewannen die Jungs neue weiße Lacrosse-Schuhe, weil sie gut gespielt hatten, und Harry rannte so schnell in ihnen neue weiße Schuhe, Alles, was Sie sehen konnten, waren weiße Blitze auf seinen Fersen. Ich denke, sie konnten ihn nicht sehr gut Whiteheels nennen, er war Mohawk und so, also nannten sie ihn Silverheels.,
Ende der 30er Jahre kehrte Harry nach L. A. zurück, um Lacrosse zu spielen, und dort, gutaussehend und sportlich, wurde er “ entdeckt.“Angeheuert, um zusätzliche und Stunt-Arbeit in einer Reihe von Filmen zu tun, wurde er immer entweder als Harry Smith gutgeschrieben oder, öfter, ging insgesamt nicht im Abspann. Er ließ sich in Los Angeles nieder, arbeitete weiter und erhielt schließlich 1946 seine erste Rolle als Jay Silverheels, sein alter Lacrosse-Spitzname., Zwei Jahre später brach er mit einer Rolle in dem Humphrey Bogart Film Key Largo durch, und ein Jahr danach trat er als Tonto in The Lone Ranger in das neue Medium Fernsehen ein.**
Silverheels, vielleicht der erste einheimische Schauspieler, der einen Inder in einer Hauptrolle in Hollywood porträtierte, spielte Tonto immer mit Würde. Aber Tontos Unterwürfigkeit gegenüber dem einsamen Ranger störte ihn, und durch das Pidgin-Englisch war Tonto immer gezwungen zu sprechen., Silverheels war eine Berühmtheit, als er 1957 zu einem offiziellen Besuch in Six Nations zurückkehrte, aber auf die Frage, was er von der Rolle hielt, die er spielte, antwortete er: „Tonto ist dumm.“
Silverheels entwickelte sich zu einem starken Verfechter indigener Völker in Film und Fernsehen; er gründete und leitete in den 1960er Jahren den Indian Actors Workshop in Los Angeles. Am Ende war seine vielleicht wichtigste Rolle die entscheidende Rolle, die er spielte, um die lange Gewohnheit der Bildschirmindustrie, Weiße und nicht einheimische Schauspieler als Indianer zu werfen, einzuschränken.,
In der Tat erwies sich Jay Silverheels in Hollywood auf dem Bildschirm und im Freien als genauso mutig wie in Buffalo, als er der schnellste Mann auf dem Boden des alten Broadway-Auditoriums war.
*Die einzige umfassende Biographie von Jay Silverheels ist ein informatives Buch mit dem Titel Tonto: Der Mann vor der Maske von Zig Misiak.
**Neben Silverheels hatte Buffalo eine weitere wichtige Lone Ranger-Verbindung: Die Show begann als Radioserie für WEBR, die von Buffalonian Fran Striker geschrieben wurde.
Cast (in der Reihenfolge des Aussehens):
P. A., ansager: Karl-Eric Reif
Schiedsrichter: Jeff Z. Klein
Spieler Nr. 1: Shaun McLaughlin
Spieler Nr. 2: Michael Martin
Erzähler: Susan Banks
Tonaufnahme: Omar Fetouh (WBFO)
Tonbearbeitung: Micheal Peters (WBNY, Buffalo State)
Klavierthema: Auszug aus „Buffalo City Guards Parade March“ von Francis Johnson (1839)
Aufgeführt von Aaron Dai
Produziert vom Niagara Frontier Heritage Project
Geschrieben von Jeff Z., Klein
Associate producer: Karl-Eric Reif
Besonderer Dank an:
Brian Meyer, WBFO news director
Omar Fetouh, WBFO assistant news director
Brian McDermott, WBNY general manager, 2014-15 Studienjahr
Nick Lippa, WBNY general manager, 2015-16 academic year
Michael Peters, WBNY general manager, 2016-17 academic year
Anthony Chase, assistant dean, School of Arts and Humanities, Buffalo Zustand
Ronald Smith, professor, und Thomas McCray, assistant professor, Buffalo State Kommunikation Dept.
, Webseite, geschrieben von Jeff Z., Klein (Niagara Frontier Heritage Project)