Janis Lyn Joplin a Texasi Port Arthur olajfinomító városában, a louisianai határ közelében született a Szent Mária kórházban. Apja konzervipari munkás volt, anyja pedig egy üzleti Főiskola regisztrátora. Túlsúlyos tinédzserként népzenei hívő volt (főleg Odetta, Leadbelly és Bessie Smith). A Thomas Jefferson gimnázium elvégzése után a Lamar State College-ban és a Texasi Egyetemen tanult, ahol az Austin bars-ban aut hárfázott.,1963-ban jelölték a legrondább férfira az egyetemen, és két évet töltött utazással, fellépéssel és drogfüggővé válással. 1966-ban barátja, Chet Helms javasolta, hogy a Big Brother és a Holding Company énekese legyen, egy alapított Haight-Ashbury zenekar, amely James Gurley és Sam Andrew gitárosokból, Peter Albin basszusgitárosból és Dave Getz dobosból áll). Kapott széleskörű elismerést keresztül a Monterey Pop Fesztivál 1967-ben, kiemeli, ami megjelent a Monterey Pop (1968), majd a zenekar mérföldkő második album, “Izgalmat”., A következő évben megalapította a” Kosmic Blues Band ” – ot, és 1969-ben a Woodstockban is önálló előadóművészként szerzett további elismerést (1970). 1970 tavaszán a “Full Tilt Boogie Band”-el énekelt, és ugyanezen év október 4-én holtan találták Hollywood Landmark Motor Hotel-ben (ma Highland Gardens Hotel néven ismert) heroin-alkohol túladagolás miatt az előző nap. Hamvait szétszórták Kalifornia partjainál., Legnagyobb slágere a posztumusz megjelent “Pearl” volt, amely a “Me & Bobby McGee”című dalát tartalmazta.
