Joseph John Thomson 1856.December 18-án született Manchester egyik külvárosában, Cheetham Hillben. 1870-ben beiratkozott a manchesteri Owens College-ba, majd 1876-ban belépett a Cambridge-i Trinity College-ba, mint kisebb tudós. 1880-ban a Szentháromság Főiskola növendéke lett, amikor a második Wrangler és a második Smith Prizeman lett, és élete végéig tagja maradt a főiskolának, 1883-ban lett előadó, 1918-ban pedig mester., 1884-től 1918-ig a Cambridge-i kísérleti fizika professzora volt, ahol Lord Rayleigh-t, majd a londoni Cambridge-i és Royal Institution-t követte.
Thomson korai érdeklődése az atomszerkezet iránt tükröződött az Örvénygyűrűk mozgásáról szóló értekezésében, amely 1884-ben elnyerte az Adams-díjat. 1886-ban jelent meg a dinamika alkalmazása a fizikában és a kémiában, 1892-ben pedig megjelent a villamos energia és a mágnesesség legújabb kutatásairól szóló jegyzete., Ez utóbbi mű James Clerk Maxwell híres “értekezésének” megjelenését követően kapott eredményeket fedte le, és gyakran “Maxwell harmadik kötetének”nevezik. Thomson együttműködött J. H. Poynting professzorral a fizika, Az anyag tulajdonságai négykötetes tankönyvében, 1895-ben pedig elkészítette a villamos energia és a mágnesesség matematikai elméletének elemeit, amelyek 5.kiadása 1921-ben jelent meg.
1896-ban Thomson meglátogatta Amerikát, hogy négy előadást tartson, amelyek összefoglalták jelenlegi kutatásait a Princetonon., Ezeket az előadásokat később gázokon keresztül történő villamosenergia-kibocsátásként tették közzé (1897). Az Amerikából való visszatérésekor élete legragyogóbb munkáját érte el-a katódsugarak eredeti tanulmányát, amely az elektron felfedezésében csúcsosodott ki, amelyet 1897.április 30-án, pénteken esti előadásában jelentettek be a királyi intézménynek. Az 1903-ban megjelent könyvét, a villamos energia gázokon keresztül történő vezetését Lord Rayleigh írta le, mint a “Thomson nagy napjai a Cavendish Laboratóriumban”című áttekintését., Egy későbbi kiadás, amelyet fiával, George-val együttműködve írt, két kötetben jelent meg (1928 és 1933).
Thomson 1904-ben tért vissza Amerikába, hogy hat előadást tartson a Yale Egyetemen az elektromosságról és az anyagról. Tartalmaztak néhány fontos javaslatot az atom szerkezetére vonatkozóan. Felfedezte a különböző típusú atomok és molekulák pozitív sugarak alkalmazásával történő elválasztására szolgáló módszert, amelyet az Aston, a Dempster és mások számos izotóp felfedezése felé fejlesztettek ki., Az előbb említetteken kívül számos más publikáció mellett megírta a könyveket, a Fényszerkezetet (1907), az anyag korpuszkuláris elméletét (1907), a pozitív elektromosság sugarait (1913), a kémia elektronját (1923), valamint önéletrajzát, emlékeit és reflexióit (1936).
Thomson, az Érdemrend egyik címzettje, 1908-ban lovaggá ütötték. 1884-ben a Királyi Társaság tagjává választották, 1916-1920 között elnöke volt; 1894-ben és 1902-ben királyi és Hughes-érmet, 1914-ben pedig Copley-érmet kapott., 1902-ben megkapta a Hodgkins-érmet (Smithsonian Institute, Washington), a Franklin-érmet és a Scott-érmet (Philadelphia), 1923-ban a Mascart-érmet (Párizs), 1927-ben a Dalton-érmet (Manchester), 1931-ben a Faraday-érmet (Institute of Civil Engineers)., 1909-ben a British Association elnöke volt (1896-ban és 1931-ben az A szekció elnöke), és tiszteletbeli doktori fokozatot szerzett Oxford, Dublin, London, Victoria, Columbia, Cambridge, Durham, Birmingham, Göttingen, Leeds, Oslo, Sorbonne, Edinburgh, Reading, Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen, Athens, Cracow és Philadelphia egyetemeken.
1890-ben feleségül vette Rózsa Erzsébetet, Sir George E. Paget lányát, K. C. B.-T., Egy fiuk született, most Sir George Paget Thomson, a Londoni Egyetem Emeritus professzora, aki 1937-ben fizikai Nobel-díjat kapott, és egy lányuk.
Ez az önéletrajz/életrajz a díj odaítélésekor készült, és először a Les Prix Nobel könyvsorozatban jelent meg. Később Nobel-előadásokban szerkesztették és publikálták. A dokumentum idézéséhez mindig adja meg a forrást a fentiek szerint.
frissebb életrajzi információk: Thomson, Joseph John, visszaemlékezések és gondolatok. G. Bell és fiai: London, 1936.