55 évvel ezelőtt a Kongresszus közös ülése jóváhagyta a Tonkin-öböl állásfoglalását, amely a vietnami háború eszkalációjához és egy másik, az elnöki hatalmak megfékezésére irányuló intézkedés esetleges áthaladásához vezetett.
a USS Maddox és több észak-vietnami torpedóhajó közötti incidens ma is homályos., 1964. augusztus 4-én Lyndon Johnson elnök azt mondta a nemzeti közönségnek, hogy az észak-vietnami az amerikai haditengerészetet a Tonkin-öbölben vette fel. Ezután felkérte a Kongresszust, hogy hagyja jóvá az Észak-Vietnam elleni megtorló támadásokat.
“miután konzultáltam mindkét fél vezetőivel a Kongresszusban, további döntést hoztam arról, hogy felkérem a kongresszust egy olyan állásfoglalásra, amely kifejezi az Egyesült Államok egységét és eltökéltségét a szabadság támogatásában és a délkelet-ázsiai béke védelmében” – mondta Johnson másnap.,
” ahogy már többször világossá tettem, az Egyesült Államok nem kíván elhamarkodott döntést hozni, és nem törekszik szélesebb körű háborúra. Mindenkinek világossá kell tennünk, hogy az Egyesült Államok egységes abban az eltökéltségében, hogy véget vessen a kommunista felforgatásnak és agressziónak a térségben” – tette hozzá Johnson.
1964. augusztus 7-én a Kongresszus jóváhagyott egy határozatot, amely hamarosan a vietnami háború jogi racionalizálásává vált.,
“a Kongresszus jóváhagyja és támogatja annak megállapítását, hogy az elnök főparancsnokként minden szükséges intézkedést megtesz az Egyesült Államok erői elleni fegyveres támadások visszaszorítására, valamint a további agresszió megelőzésére” – olvasható az állásfoglalásban.
mint a koreai konfliktusban, az Egyesült Államok katonai erői hivatalos háborús nyilatkozat nélkül vettek részt a vietnami háborúban. (Az Egyesült Államok Katonai részvétele Koreában az ENSZ erőfeszítéseinek részeként jött létre.,)
Az Alkotmány I. cikkének 8. szakasza szerint a Kongresszusnak joga van hadat üzenni és fegyveres erőket toborozni és finanszírozni, de a II.cikk 2. szakasza az elnököt nevezi meg főparancsnokként.
az utolsó alkalom, amikor a Kongresszus hivatalosan is felhasználta Hadüzeneteit, a második világháború alatt volt, amikor jóváhagyta a japán (1941.December 8-án), Németország és Olaszország (1941. December 11-én), valamint Bulgária, Magyarország és Románia (1942. június 4-én) elleni nyilatkozatokat.
1971 januárjában a kongresszus hatályon kívül helyezte a Tonkin-öböl állásfoglalását, mivel a közvélemény a folyamatos USA-val szemben nőtt., katonai részvétel Vietnamban.
Mivel Vietnam, Egyesült Államok katonai akciók került sor részeként Ensz műveletek keretében közös kongresszusi határozatok, vagy keretein belül a Háborús Hatalmak Felbontás (úgy is ismert, mint a Háború Powers Act) volt telt el 1973-ban, a kifogás (vétó pedig) az Elnök, Richard Nixon.
a háborús hatalmak megoldása közvetlen reakcióként érkezett a Tonkin-öböl állásfoglalására, mivel a Kongresszus megpróbálta elkerülni egy másik katonai konfliktust, ahol kevés bemenet volt.,
akkoriban Richard Nixon elnök úgy vélte, hogy a háborús hatalmak rendezése törvénytelen, és “alkotmányellenes és veszélyes”.”
a háborús hatalmak állásfoglalása lehetővé teszi az elnök számára, hogy az amerikai erőket harcban használja “az Egyesült Államok, annak területei vagy birtokai vagy fegyveres erői elleni támadás által létrehozott nemzeti vészhelyzet esetén.”De az elnöknek az ilyen katonai akciótól számított 48 órán belül jelentést kell tennie a Kongresszusnak, a Kongresszusnak pedig 60 napja van annak jóváhagyására vagy elutasítására.