A Cape Canaveral, Florida, haditengerészet parancsnoka Alan Bartlett Shepard Jr. indul az űrbe fedélzetén Freedom 7 űrkapszula, lett az első amerikai űrhajós utazik az űrbe. A szuborbitális repülés, amely 15 percig tartott, és 116 mérföld magasságot ért el a légkörbe, nagy diadal volt a Nemzeti Repüléstechnikai és Űrkutatási Hivatal (NASA) számára.
A NASA-t 1958-ban hozták létre az Egyesült Államok megtartására., az űrkutatási erőfeszítések lépést tartanak a legújabb szovjet eredményekkel, például a világ első mesterséges műholdjának–a Sputnik 1–nek-1957-ben történő elindításával. Az 1950-es évek végén és az 1960-as évek elején a két szuperhatalom az első ország lett, amely embert helyezett az űrbe, és visszaadta a földre. 1961. április 12-én a szovjet űrprogram megnyerte a versenyt, amikor Jurij Gagarin űrhajós elindult az űrbe, pályára állt a bolygó körül, és biztonságosan visszatért a földre. Egy hónappal később Shepard szuborbitális repülése helyreállította a hitet az amerikai űrprogramban.,
A NASA az 1960-as évek végéig és az Apollo-holdprogram sikeréig szorosan nyomon követte a szovjeteket. 1969 júliusában az amerikaiak óriási lépést tettek előre az Apollo-11-gyel, egy háromlépcsős űrhajóval, amely amerikai űrhajósokat vitt a Hold felszínére, majd visszaadta őket a földre. 1971.február 5-én Alan Shepard, az első amerikai az űrben, az ötödik űrhajós lett, aki az Apollo 14 holdraszálló misszió részeként jár a Holdon.
Bővebben: Space Exploration: Timeline and Technologies