Belga gyarmati tisztviselők Léopoldville, 1938
Kongói csapatok is részt vett a második világháborúban, s nagy része volt abban, arra kényszerítve, hogy az Olaszok a Kelet-Afrikai gyarmatok során a Kelet-Afrikai Kampány. Az 1940-es és 1950-es években a Kongó kiterjedt urbanizációval rendelkezett, a gyarmati közigazgatás pedig különböző fejlesztési programokat indított, amelyek célja a terület “modell kolóniává”tétele., Az egyik eredmény egy új középosztály, az Európaiságú afrikai “évolués” kifejlesztése volt a városokban. Az 1950-es évekre Kongónak kétszer akkora bérmunkája volt, mint bármely más afrikai kolóniában.
1960-ban a széles körben elterjedt és egyre radikálisabb függetlenségpárti mozgalom eredményeként a Kongó függetlenné vált, Patrice Lumumba és Joseph Kasa-Vubu vezetésével a Kongói Köztársaság-Léopoldville lett., A Kongói frakciók közötti rossz kapcsolatok, Belgium folyamatos részvétele a Kongói ügyekben, valamint a hidegháború nagy pártjainak beavatkozása ötéves háborúhoz és politikai instabilitáshoz vezetett, amelyet Kongói válságnak neveznek, 1960-tól 1965-ig. Ez Joseph-Désiré Mobutu hatalom lefoglalásával zárult le.