Dachau, az első náci koncentrációs tábor Németországban, 1933. Március 10-én alapították, valamivel több mint öt héttel Adolf Hitler kancellárrá válása után. Dachau város szélén épült, Münchentől 12 km-re (16 km-re) északra, az összes többi SS-szervezett tábor modell-és kiképzőközpontjává vált.
A második világháború alatt a fő tábort mintegy 150, Dél-Németországban és Ausztriában szétszórt ág egészítette ki, amelyek együttesen Dachaunak nevezték őket., (Ez a déli rendszer egészítette ki a Közép-és észak-németországi táborokat Buchenwaldban és Sachsenhausenben.) Dachau története során legalább 160 000 fogoly haladt át a fő táboron, 90 000 pedig az ágakon. A hiányos adatok azt mutatják, hogy legalább 32 000 elítélt halt meg ott betegség, alultápláltság, fizikai elnyomás és kivégzés következtében, de még számtalan embert szállítottak a német megszállás alatt álló Lengyelországban található megsemmisítő táborokba.
a fogvatartottak összetétele tükrözte a nácik változó áldozatválasztását., Az első foglyok szociáldemokraták, kommunisták és más politikai foglyok voltak. Egész életében Dachau “politikai tábor” maradt, amelyben a politikai foglyok kiemelkedő szerepet töltöttek be. A későbbi áldozatok között voltak romák (cigányok) és homoszexuálisok, valamint Jehova Tanúi is. A zsidókat 1938 novemberében a Kristallnacht után Dachauba vitték. Kezdetben a zsidókat felszabadíthatják, ha kiútjuk van Németországból. Amikor a zsidók szisztematikus meggyilkolása 1942-ben kezdődött, sokan dachauból küldtek a megsemmisítő táborokba., Dachau az 1944-45-ös tél “halálmenetei” után ismét zsidókat fogadott. Ezek a felvonulások a megsemmisítő táborok erőszakos evakuálását követően a holokauszt egyik utolsó fázisa voltak.
© Lydia Chagoll / United States Holocaust Memorial Museum
Dachau lett a náci koncentrációs táborok prototípusa., Első parancsnoka, Theodor Eicke létrehozta a tábor szervezeti felépítését. Amikor kinevezték az összes tábor főfelügyelőjévé, a Dachau rendszer a többi tábor modelljévé vált.
1942-ben gázkamrát építettek, de soha nem használták. Azokat, akiket el kellett gázozni, máshová szállították, mint a betegeket, akiket Hartheimbe küldtek, a T4 Program egyik gyilkos központjába, amelyet az infirm “eutanizálására” hoztak létre.,
Dachau volt az első, s legfontosabb tábor, amelyen a német tudósok létrehozott laboratóriumok segítségével a rabok, mint akaratlan tengerimalacok az ilyen kísérletek olyan meghatározó hatást gyakorolnak az emberi lények hirtelen megnő, valamint csökken a légköri nyomás, tanulmányozza a hatását a hideg, a meleg vérű lények, fertőzi a foglyokat, a malária, illetve kezeli őket a különböző gyógyszerek, ismeretlen hatások tesztelni a hatásait tengervizet iszik, vagy étel vagy víz nélkül., A második világháború alatt is folytatódtak ilyen kísérletek és a zord életkörülmények miatt Dachau az egyik leghírhedtebb tábor volt. A háború után a nürnbergi “Orvosperben” az ebből és más táborokból származó tudósokat és orvosokat is bíróság elé állították; heten halálra ítéltek. (Lásd a nürnbergi pereket.)
Dachaut 1945.április 29-én amerikai csapatok szabadították fel. A legfélelmetesebb felfedezéseik között voltak olyan vasúti kocsik, amelyek tele voltak zsidó foglyokkal, akik a táborba vezető úton meghaltak, és elbomlottak., A dachauról és más újonnan felszabadult táborokról szóló amerikai és brit média—köztük a mozikban bemutatott magazinokban és hírekben megjelent fotók-mélyrehatóan alakította ki a nyilvánosság megértését a történt atrocitásokról.