1936.március elején Dorothea Lange a kaliforniai Nipomo-ban a “PEA-PICKERS CAMP” feliratú tábla mellett haladt el. Abban az időben fotósként dolgozott az áttelepítési adminisztrációnak (RA), egy depressziós korszak kormányzati ügynökségének, amely a lakosság tudatosítására és a küzdő mezőgazdasági termelők támogatására jött létre. Húsz mérfölddel arrébb Lange meggondolta magát és visszafordult a táborba, ahol találkozott egy anyával és a gyermekeivel. “Láttam és közelítettem meg az éhes és kétségbeesett anyát, mintha egy mágnes vonzana” – emlékezett vissza később., “Azt mondta, hogy a környező mezőről származó fagyasztott zöldségeken és madarakon éltek, amelyeket a gyerekek megöltek.”1 Lange hét expozíciót vett a nő, a 32 éves Florence Owens Thompson, hét gyermeke különböző kombinációival. Egy ilyen kitettségek, a szűk összpontosítani Thompson arcát, átalakult a Madonna-szerű alak lett egy ikon a Nagy gazdasági Világválság, majd az egyik híres fényképek a történelem., Ezt a képet először 1940-ben mutatták be a Modern Művészeti Múzeumban, a kaliforniai Pea Picker Family cím alatt; 1966-ra, amikor a múzeum retrospektív képet tartott Lange munkájáról, megszerezte jelenlegi címét, migráns Anya, Nipomo, Kalifornia.
Lange-nek alig volt érdeke, hogy fényképeit művészetnek minősítse: a társadalmi változások hatására tette őket. Annak ellenére, hogy az 1920-as években San Franciscóban portréfotósként sikeres karriert vezetett, 1933-ra, a Nagy Depresszió csúcsán, elkezdte fényképezni az életet a stúdióján kívül., Egy korai kiránduláson, a Graflex camera in tow, meglátogatott egy közeli kenyérvonalat, amelyet egy “Fehér Angyal” néven ismert nő állított fel, hogy táplálja a munkanélküliek légióit. Ennek eredményeként a San Franciscó-i White Angel Bread Line-ban egy férfi fényképe elfordult az éhes tömegtől, átlapolt kezeit és állkapcsát gyakran a kollektív kétségbeesés képviselőjeként vették fel. Lange egyre magabiztosabbá vált abban, hogy képes a fotózást használni a körülötte lévő sürgős körülményekkel szemben, mások—köztük jövőbeli férje, Paul Taylor mezőgazdasági közgazdász—hamarosan felismerték tehetségét.,
1935 elején Taylor ajánlása alapján Lange a Kaliforniai Állami sürgősségi Segélyigazgatóságnál kezdett dolgozni. Azon a nyáron az ügynökséget átadták az RA – nak, amely nemrégiben fotodokumentális projektet indított, hogy felhívja a figyelmet a vidéki szegények helyzetére. (1937-ben az RA lett a Farm Security Administration, vagy FSA.,) Lange 1935 és 1939 között rendszeresen dolgozott az FSA-nál, elsősorban Kaliforniában, délnyugaton és délen utazva dokumentálta a nagy gazdasági világválság és a Pust Bowl iker pusztításai által nyugatra vezetett migráns gazdák nehézségeit. 1936 .Március 10-én Lange két fényképét a Nipomo pea pickers táboráról közzétették a San Francisco News-ban, a “rongyos, éhes, törött, szüreti munkások élnek Squallorban., A migráns anyaként ismertté vált fényképet másnap, Március 11-én tették közzé a lapban, a szerkesztőség kíséretében: “mit jelent az” új üzlet ” ennek az anyának és gyermekeinek?”Ugyanezen a napon a Los Angeles Times arról számolt be, hogy az állami Segélyigazgatás másnap Nipomo-ban 2000 vándorló gyümölcsszedőnek szállít élelmiszer-adagokat.
Lange a társadalmi igazságosság iránti elkötelezettsége és a fotózás erejébe vetett hite egész életében állandó maradt., 1942-ben, amikor az Egyesült Államok nemrégiben belépett a második világháborúba, a kormány háborús áthelyezési hatósága arra bízta, hogy dokumentálja a japán amerikaiak háborús internálását, egy olyan politikát, amelyet határozottan ellenez. Kritikus képeket készített, amelyeket a kormány a háború idejére elnyomott. Később Lange elkísérte Taylort Ázsiába, ahol továbbra is fényképeket készített, többek között Indonéziában táncosok lábáról, lábáról és kezeiről; Írországba is utazott a LIFE magazin számára.,
a fiával 1952-ben írt esszében Lange úgy kritizálta a kortárs fotográfiát, mint “repülési állapotban”, amelyet a “látványos”, “féktelen” és “egyedi” csábított az “ismerős” és “intim” rovására.”Ez lett, írta,” inkább az illúzióval foglalkozik, mint a valósággal. Nem tükrözi, hanem vitatja. A saját világában él.”2 e tendencia ellenére sürgette a fotósokat, hogy csatlakozzanak a világhoz—ez a felhívás tükrözi saját ethoszát és munkamódszerét, amely összekapcsolta az esztétika figyelmét a dokumentumfilm központi aggodalmával., “Az, hogy az ismerős világ gyakran nem kielégítő, nem tagadható meg, de mindezek ellenére nem az, amire szükségünk van” – érvelt. “Nem kell elcsábítani, hogy kijátszsa azt többé, mint mi kell megdöbbent ez a csend…. Rossz, ahogy van, a világ potenciálisan tele van jó fényképekkel. De ahhoz, hogy jó legyen, a fényképeknek tele kell lenniük a világgal.”3
bevezetése Natalie Dupêcher, független tudós, 2018
-
Dorothea Lange, “A feladat soha nem fogom elfelejteni,” népszerű fotózás 46 (február, 1960)., Lange: Migrant Mother (New York: The Museum of Modern Art, 2018), PP.40-41. Thompson vitatta Lange visszaemlékezéseinek számos elemét, amelyek úgy tűnik, hogy a kortárs újságjelentésekből származnak.
-
Ibid., 9.
Dorothea Lange és Daniel Dixon, “Photographing the family,” Aperture 1, no. 2 (1952), 15.