az ásványi gadolinit (((Ce, La, Nd, Y)2febe2si2o10), felfedezett egy kőbányában közelében a város Ytterby, Svédország, volt a forrása számos ritka föld elemek. 1843-ban Carl Gustaf Mosander svéd kémikus három anyagra tudta szétválasztani a gadolinitot, amit ittriának, erbiának és terbiának nevezett el. Amint az a nevük és tulajdonságaik közötti hasonlóságokat figyelembe véve várható volt, a tudósok hamarosan összekeverték erbiát és terbiát, és 1877-re megfordították a nevüket., Amit Mosander erbiának nevezett, azt most terbiának és visa versa-nak hívják. Ebből a két anyagból Mosander két új elemet, a terbiumot és az erbiumot fedezett fel. Ma az erbiumot elsősorban a xenotime (YPO4) és az euxenit ((Y, Ca, Er, La, Ce, U, Th)(Nb, Ta, Ti)2O6) ásványokból származó ioncserélő eljárással nyerik.
az Erbiumot vanádiummal ötvözik, hogy lágyabbá és könnyebben alakítható legyen. Erbium adunk száloptikai kábelek, mint egy doppingszer, ahol használják, mint egy jel erősítő. Az erbiumnak van néhány felhasználása az atomenergia-iparban is.,
Erbia, a Mosander által 1843-ban felfedezett átnevezett anyag az erbium-oxid (Er2O3), az erbium egyik vegyülete. Az Erbia rózsaszínű, üveg és mázak színezésére használják. Egyéb erbiumvegyületek: erbium-fluorid (ErF3, erbium-klorid (ErCl3 és erbium-jodid (ErI3).