korai politikai karrierje
1869-ben Clemenceau visszatért Franciaországba; az 1870-es forradalom után Párizs 18. kerületének polgármesterévé nevezték ki, Montmartre-t alkotva. Miután 1871 februárjában a párizsi Nemzetgyűlés képviselőjévé választották, a Frankfurti szerződés ellen szavazott. Amikor március 18-án megkezdődött a kommunista felkelés Montmartre-ban, sikertelenül próbálta megakadályozni a vérontást. Később Clemenceau megpróbált közvetíteni a község és a Versailles-i kormány között., Mivel ismét kudarcot vallott, lemondott párizsi tisztségéről és a közgyűlési mandátumáról. 1871 júliusában megválasztották a párizsi városi tanácsba, ahol 1876-ig maradt, 1875-ben lett elnök.
1876-ban Clemenceau visszatért az országos politikába, és a párizsi 18.kerület képviselőjévé választották. Őszülő haja ekkor már közel volt, bozontos szemöldöke nagy, fekete szemekre nyúlt, vastag, lehulló bajusza pedig még mindig fekete volt., Rendkívül egyéni vitázó stílusa, amelyet maró szellem jellemez, hamarosan megnyerte a radikálisok vitathatatlan vezetését. Miközben kompromisszumok nélkül ateista és antiklerikális volt, az egyház és az állam szétválasztását szorgalmazta, Clemenceau tudományos ismereteken és erkölcsi erőfeszítéseken keresztül hitt az emberi tökéletességben. Határozottan támogatta a szabadságot és a természeti jogokat, és befolyásolták Auguste Comte, J. S. Mill és Charles Darwin elképzelései.
Clemenceau a romboló kritikák zsenialitását kapta, és elnyerte a “Tigris” elnevezést a szekrények elpusztításában játszott szerepéért., Határozottan ellenezte az imperializmust, 1881-ben lebontotta a komp kabinetet a tunéziai kérdésre, megtámadta a Freycinet kabinetet azért, hogy a következő évben beavatkozzon Egyiptomban, és megsemmisítette az 1885-ös komp kabinetet az Indokínai válság idején.
1886-ban Clemenceau először Boulanger tábornokot támogatta hadügyminiszterként a Freycinet-kabinetben, de később aktívan ellenezte. Clemenceau szintén kiemelkedő szerepet játszott a Wilson-botrányban, arra kényszerítve Grévy elnököt, hogy mondjon le., Ezt követően támogatta Sadi Carnotot az elnökségre Jules Ferry ellen, és elismerték, hogy azt mondta: “a legbutábbra fogok szavazni.”Ez az esemény hozzájárult a harmadik Köztársaságot sújtó gyenge elnökség hagyományához. Clemenceau-t a Panama-botrány egyik kulcsfigurájának számító Cornelius Hertz barátjának és munkatársának nevezték el, és azzal is vádolták, hogy az angolok fizetésében van. Kampányplakátokkal köszöntötték, amelyeken angol érmékkel zsonglőrködött, és 1893-ban nem sikerült megnyernie az újraválasztást.