a kopasz sas nemzeti szimbólumként betöltött szerepe az Egyesült Államok Nagy pecsétjén való 1782-es leszállásához kapcsolódik. Röviddel azután, hogy 1776.július 4-én aláírták a Függetlenségi Nyilatkozatot, a Kontinentális Kongresszus Benjamin Franklinnek, Thomas Jeffersonnak és John Adamsnek azt a feladatot adta, hogy hivatalos pecsétet készítsenek az új nemzet számára., A három alapító Atyának azonban nem sikerült olyan tervet kidolgoznia, amely elnyerte a kongresszus jóváhagyását, csakúgy, mint két későbbi Bizottság, amelyek feladatot kaptak. 1782. június közepén mindhárom Bizottság munkáját Charles Thomson, a Kongresszus titkára adta át. Thomson választotta, amit úgy gondolta, hogy a legjobb elemei a különböző minták, és tette a eagle – amely már bevezetett művészileg ferde Pennsylvania ügyvéd William Barton a design által benyújtott harmadik Bizottság-prominensebb., (Az ősi idők óta a sas az erő jele; a római légiók az állatot standardként vagy szimbólumként használták.)
Thomson azt is javasolta, hogy a Barton tervezésében használt kicsi, fehér sas helyébe Amerikai kopasz sas lépjen, a Kongresszus pedig 1782.június 20-án fogadta el ezt a tervet. (A legendákkal ellentétben nincs bizonyíték arra, hogy Ben Franklin tiltakozott volna a Kongresszus előtt a kopasz sas választása miatt, és lobbizott a pulykáért, bár egy 1784-es levelében a lányának a kopasz sasot “rossz erkölcsi jellegű madárnak” nevezte.,”) Mivel a terv hivatalos dokumentumokon, pénznemben, zászlókon, középületeken és egyéb kormányzati tárgyakon is megjelent, a kopasz sas amerikai ikon lett.
szimbolikus jelentősége ellenére Amerika fenséges nemzeti madara a kihalás valós veszélyével szembesült. Az 1800-as évek végén az ország 100 000 fészkelő kopasz sasnak adott otthont, de a madarak száma hamarosan csökkent olyan tényezők miatt, mint az élőhelyek pusztulása és a vadászat. 1940-ben a Kongresszus elfogadta a Bald Eagle Protection Act-t, ami illegálissá tette a madarak birtoklását, megölését vagy eladását., Új fenyegetés merült fel, amikor DDT-vel szennyezett zsákmányt kezdtek fogyasztani, egy olyan peszticidet, amely a második világháború után széles körben elterjedt. az 1960-as években csak körülbelül 400 tenyészpár maradt a kontinentális Egyesült Államokban, és 1978-ban a kopasz sas került a veszélyeztetett fajok listájára. A szövetségi védelemnek, valamint a DDT-t érintő szabályozásnak köszönhetően 1995-ben a kopasz sas populációja elég helyreállt ahhoz, hogy a madár státusza veszélybe kerüljön, 2007-ben pedig teljesen eltávolították a listáról.