Josephine Baker született Freda Josephine McDonald St. Louis, Missouri, egy mosónő és vaudeville előadóművész. Miután megtapasztalta az 1917-es Kelet-St. Louis-i zavargások borzalmait, megragadta tehetségét, mint a megkülönböztetés és a szegénység kiútját. Baker karrierjét azzal kezdte, hogy a vaudeville-I vitrinekben fellépett szerte az országban, és hamarosan lehetőséget kapott arra, hogy Párizsban fellépjen a La Revue Nègre-ben. Miután a Revue bezárt, Baker kapott saját show, majd onnan karrierje egekbe szökött., Ő volt az első afroamerikai nő, aki egy mozgóképben szerepelt, integrált szereplőkkel fellépett az amerikai koncertteremben, és az egyik első afroamerikai előadóművész, aki elismerést szerzett mind a filmekben, mind a színpadon.
A második világháború alatt Baker a francia és amerikai csapatok integrált közönségének adott koncertet. A francia ellenállási erők tagjaként is szolgált, és dalszövegeiben olyan üzeneteket csempészett, amelyeket a szembenálló erők küldtek vissza Franciaországba. Erőfeszítéseiért megkapta a Croix de Guerre-t., Baker később visszatért Amerikába, hogy részt vegyen a polgárjogi mozgalomban. Ő volt az egyetlen női szónok a Március Washington 1968-ban, ahol megtisztelte a női polgárjogi aktivisták.
a modern életrajzok és a fiával készített interjúk feltárták Baker szexualitását, és megállapították, hogy egész életében kapcsolatban állt mind a férfiakkal, mind a nőkkel. Miután egy ideig távol volt a szórakoztatástól, hogy felemelje a “Rainbow Tribe” – t, Baker visszatért a színpadra egy koncertsorozatban a híres párizsi Bobino Színházban., A diadalmas show és a celebekkel való késő esti tánc után Baker alvás közben kómába esett, és 1975.április 12-én, 68 éves korában elhunyt.