1972 decemberében új alkotmányt hirdettek ki, amely végrehajtó elnökséget hozott létre. Kim feladta a premiert, és elnökké választották. 1975.Április 14-én Észak-Korea megszüntette hagyományos egységeinek formális használatát, és elfogadta a metrikus rendszert. 1980-ban úgy döntött, hogy fia, Kim Dzsongil utódja lesz, és egyre inkább a kormány vezetését bízta rá. A Kim családot a hadsereg támogatta Kim Il-sung forradalmi feljegyzése és a veterán védelmi miniszter, O Chin-u támogatása miatt., Az 1980 októberi hatodik pártkongresszuson Kim nyilvánosan kinevezte fiát utódjának. 1986-ban elterjedt a pletyka, hogy Kim-et meggyilkolták, ami aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy Jong-il képes az apja utódjára. Kim eloszlatta a pletykákat, azonban, egy sor nyilvános megjelenéssel. Azzal érveltek, azonban, hogy az esemény segített létrehozni az utódlás rendjét—az első patrifiliális egy kommunista államban—, amely végül Kim Il-Sung 1994-es halála után következne be.
körülbelül ez idő alatt Észak-Korea növekvő gazdasági nehézségekkel szembesült., Dél-Korea gazdasági erőmű táplálja a Japán, mind az Amerikai befektetési, katonai támogatás, valamint a belső gazdasági fejlődés, míg Észak-Korea stagnált, majd csökkent az 1980-as években. A gyakorlati hatása, a Juche volt, hogy csökkentsék az ország le szinte az összes külkereskedelmi annak érdekében, hogy teljesen önellátó. A kínai Deng Xiaoping 1979-es gazdasági reformja azt jelentette, hogy az észak-koreai moribund gazdasággal folytatott kereskedelem csökkenő érdeklődést mutatott Kína iránt., Az 1989-es forradalmak Kelet-Európában és a Szovjetunióban 1989-1992 között befejezték Észak-Korea virtuális elszigeteltségét. Ezek az események egyre növekvő gazdasági nehézségekhez vezettek, mivel Kim nem volt hajlandó gazdasági vagy politikai reformokat kiadni.
Kim Il Sung kalcium betét daganat észrevehető a tarkóját ebben a ritka filmhíradó még a kép alatt egy diplomáciai tárgyalás között, őt pedig a Kínai Kommunista Párt Elnöke Mao Zedong Pekingben, 1970.,
ahogy öregedett, az 1970-es évektől kezdve Kim kalcium-lerakódás növekedést fejlesztett ki a nyakának jobb oldalán. Sokáig azt hitték, hogy az agyához és a gerincvelőhöz való közelsége működésképtelenné tette. Juan Reynaldo Sanchez, Fidel Castro disszidált testőre, aki 1986-ban találkozott Kimmel, később azt írta, hogy Kim saját paranoiája akadályozta meg a műtétét., Az észak-koreai riportereknek és fotósoknak nem tetsző természete miatt le kellett fényképezniük Kim-et, miközben kissé balra álltak, hogy elrejtsék a növekedést a hivatalos fényképek és híradások elől. A növekedés elrejtése egyre nehezebbé vált, mivel a növekedés az 1980-as évek végére elérte a baseball méretét.,:xii.
Kim Il-sung 80-adik születésnapi ünnepség a nemzetközi vendégek, április 1992
ahhoz, Hogy biztosítsa a teljes öröklési a vezetés, hogy a fia kijelölt utódja, Kim Jong-il, Kim átadta az elnöki Észak-Korea Nemzeti Védelmi Bizottság—a szervezet elsősorban felelős az irányítást a fegyveres erők, valamint a legfelsőbb commandership az ország már millió-ember erős katonai erő, a koreai néphadsereg—, hogy a fia, 1991-ben, majd 1993., Eddig az idősebb Kim—annak ellenére, hogy meghalt—továbbra is az ország elnöke, a koreai kormányzó Munkáspárt főtitkára, valamint a párt Központi Katonai Bizottságának elnöke, a párt szervezete, amely a katonai ügyekben Legfelsőbb felügyelettel és hatalommal rendelkezik.
1994 elején Kim elkezdett befektetni az atomenergiába, hogy ellensúlyozza a gazdasági problémák által előidézett energiahiányt. Ez volt az első a sok “nukleáris válság”közül. 1994.május 19-én Kim elrendelte a kiégett fűtőelemek kirakodását a már vitatott yongbyoni nukleáris kutatóintézetből., Annak ellenére, hogy a nyugati országok többször is kitettek magukért, Kim folytatta az atomkutatást és folytatta az urándúsítási programot. 1994 júniusában Jimmy Carter volt amerikai elnök Phenjanba utazott, hogy meggyőzze Kim-et, hogy tárgyaljon a Clinton-adminisztrációval nukleáris programja felett. Az Egyesült Államok és a Nemzetközi Atomenergia-Ügynökség megdöbbenésére Kim beleegyezett abba, hogy leállítja nukleáris kutatási programját, és úgy tűnt, hogy új nyitást indít a nyugat felé.,
halál
1994. július 8-án késő reggel Kim Il-sung összeomlott egy hirtelen szívrohamból az Észak-Phjongani Hyangsan-I lakóhelyén. A szívroham után Kim Dzsongil elrendelte, hogy az apja oldalán álló orvosokból álló csapat távozzon, és elintézte, hogy az ország legjobb orvosai repüljenek be Phenjanból. Néhány óra múlva megérkeztek a phenjani orvosok,de annak ellenére, hogy megpróbálták megmenteni, Kim Il-sung később, 82 éves korában meghalt., A hagyományos konfuciánus gyász után halálát harminc órával később nyilvánították.
Kim Il-Szung halála országos gyászt eredményezett, Kim Dzsongil pedig tíznapos gyászszünetet hirdetett. Temetése 1994. július 17-én volt Phenjanban, ahol több százezer ember vett részt, akiket Észak-Korea egész területéről szállítottak a városba. Kim Il-sung testét a nap Kumsusan palotájának nyilvános mauzóleumába helyezték, ahol megőrzött és bebalzsamozott teste egy üvegkoporsó alatt fekszik megtekintés céljából., Feje egy hagyományos koreai párnán nyugszik, amelyet a Koreai Munkáspárt zászlaja borít. A phenjani temetésről készült videofelvételt több csatornán is közvetítették, és most több weboldalon is megtalálhatók.