egy felnőtt hím fenyő processionary lepke (Thaumetopoea pityocampa). Ez a faj komoly erdei kártevő, amikor lárva állapotban van. Értesítés a sörtéjű ugrott az alsó a hindwing (frenulum), valamint fut előre tartott egy kis fogás a forewing, amelynek feladata, hogy a link a szárnyakkal együtt.
egyes lepkék, különösen hernyóik, a világ számos részén jelentős mezőgazdasági kártevők lehetnek. Ilyenek például a kukoricabogarak és a bollwormok., A cigány lepke (Lymantria dispar) hernyója súlyos károkat okoz az Egyesült Államok északkeleti részén található erdőkben, ahol invazív faj. Mérsékelt éghajlaton a tőkehal moly nagy károkat okoz, különösen a gyümölcsfarmokban. A trópusi és szubtrópusi éghajlaton a gyémánthátú lepke (Plutella xylostella) talán a sárgaréz növények legsúlyosabb kártevője. A Szaharától délre eső Afrikában is az afrikai cukornádfúró a cukornád, a kukorica és a cirok egyik fő kártevője.,
a Tineidae család több lepkéjét általában kártevőnek tekintik, mivel lárváik olyan szövetet fogyasztanak, mint a természetes fehérjeszálakból, például gyapjúból vagy selyemből készült ruhák és takarók. Kevésbé valószínű, hogy vegyes anyagokat fogyasztanak, amelyek néhány mesterséges rostot tartalmaznak. Egyes jelentések szerint a borókából és cédrusból, levendulából vagy más természetes olajokból származó fa illata taszíthatja őket; sokan azonban ezt valószínűtlennek tartják, hogy megakadályozzák a fertőzést., A naftalin (a molyirtókban használt vegyi anyag) hatékonyabbnak tekinthető, de aggodalomra ad okot az emberi egészségre gyakorolt hatása.
a lepke lárvái elpusztulhatnak azáltal, hogy -8 °C (18 °F) alatti hőmérsékleten fagyasztják azokat a tárgyakat, amelyeket több napig fertőznek.
míg a lepkék híresek a ruházat evéséről, a legtöbb faj nem, néhány lepke felnőtt pedig egyáltalán nem eszik. Néhány, mint a Luna, Polyphemus, Atlas, Prometea, cecropia, más nagy lepkék nem rendelkeznek szájrészekkel., Ez azért lehetséges, mert hernyó koruktól élnek az élelmiszerboltokból, és csak rövid ideig élnek felnőttként (néhány faj esetében nagyjából egy hét). A kifejlett lepkék sok faja azonban eszik: például sokan nektárt isznak.
egyes lepkéket gazdasági értékük alapján tenyésztenek. Ezek közül a legjelentősebb a selyemhernyó, a háziasított lepke Bombyx mori lárva. Ez tenyésztik a selyem, amellyel épít a gubó. 2002-től a selyemipar évente több mint 130 millió kilogramm nyers selymet termel, mintegy 250 millió amerikai dollár értékben.,
nem minden selymet gyárt a Bombyx mori. Számos Saturniidae faj létezik, amelyeket szintén a selyemre tenyésztenek, mint például az ailanthus moly (Samia Cynthia fajcsoport), a kínai tölgy silkmoth (Antheraea pernyi), az Assam silkmoth (Antheraea assamensis), valamint a japán selyemmoly (Antheraea yamamai).
sok faj lárváit élelmiszerként használják, különösen Afrikában,ahol fontos táplálkozási forrás. A Mopane féreg, a Gonimbrasia belina hernyója, a Saturniidae családból, jelentős élelmiszer-erőforrás Dél-Afrikában., Egy másik táplálékként használt saturniid a cavorting császár (Usta terpsichore). Csak egy országban, Kongóban több mint 30 fajta lepke lárvát gyűjtenek be. Néhányat nem csak a helyi falusi piacokon értékesítenek, hanem a tonna szállítja egyik országból a másikba.
ragadozók és paraziták
a braconid darazsak által parazitált paradicsomszarvasféreg
Az éjszakai rovarirtók gyakran a lepkéken táplálkoznak; ide tartoznak néhány denevér, néhány baglyfaj és más madárfaj., A lepkéket egyes gyíkfajok, kétéltűek, macskák, kutyák, rágcsálók és néhány medve is megeszi. A lepke lárvák érzékenyek arra, hogy az Ichneumonidae parazitálja őket.
A Baculovírusok parazita kettős szálú DNS-rovarvírusok, amelyeket többnyire biológiai ellenőrző szerekként használnak. A Baculoviridae család tagjai, amely a rovarokra korlátozódik. A legtöbb baculovírus izolátumot rovarokból, különösen Lepidopterából nyerték.
bizonyíték van arra, hogy az ultrahang a denevérek által kibocsátott tartományban repülő lepkéket okoz, hogy kitérő manővereket hajtson végre., Az ultrahangos frekvenciák reflex hatást váltanak ki a noctuid lepkében, ami miatt néhány centiméterrel vagy centiméterrel csökken a repülés során, hogy elkerülje a támadást, a tigris lepkék pedig kattintásokat bocsáthatnak ki a denevérek echolokációjára.
az Ophiocordyceps sinensis gomba számos különböző lepke faj lárváit fertőzi meg.
ökológiai fontosság
egyes tanulmányok azt mutatják, hogy egyes lepkék, például az Erebidae és a Sphingidae családba tartozó fajok lehetnek a himalájai ökoszisztéma egyes virágzó növényeinek legfontosabb beporzói., A Royal Society által 2020-ban közzétett brit tanulmány megállapította, hogy a lepkék a növények széles körének fontos éjszakai beporzói.