Martin Luther King, Jr.1929. január 15-én született anyai nagyszülei nagy viktoriánus házában, Auburn Avenuein Atlantában, Grúziában. Ő volt a második három gyermek közül, éselőször Michael-nek nevezték el, apja után. Mindketten megváltoztatták nevüket Martinra, amikor a fiú még fiatal volt.
King apai nagyapja, James Albert King a georgiai Stockbridge kisváros közelében, Atlantán kívül tartózkodott. Mint a legtöbb sharecroppers, ő is keményen dolgozott, és keveset keresett., Király, Sr. tíz gyermek közül a második volt. Tizenhat éves korában távozott az atlantai Stockbridgből, mindössze hatodikos lett, és egy pár cipőt viselt.
Atlantában alkalmi munkákon dolgozott és tanult, és slowlyd prédikátori hírnevet szerzett magának. Miközben két kis templomban prédikált Atlanta mellett, találkozott Alberta Christine Williamsszel, a jövőjével és királlyal, Jr. anyjával. Az Atlanta SpelmanCollege diplomáját szerezte, részt vett a Virginiai Hampton Intézetben, hadre pedig Atlantába ment tanítani., Apja, a tiszteletes Adam DanielWilliams, elnökölt Atlanta jól megalapozott Ebenezer Baptista Egyház.
amikor King, Sr. és Williams összeházasodtak, a Williams otthonába költöztek az Atlanta AfricanAmerican business district főutcáján, az Auburn Avenue-n. Egy idő után apja megkérte az idősebb királyt, hogy segédpásztorként szolgáljon Ebenezerben, amit ő tett. Amikor a vezető lelkész 1931-ben szívrohamban halt meg, King, Sr.átvette feladatait.
King, Jr., testvérei anyagi értelemben középosztálybeli családba születtek, így jobb nevelést kaptak, mint fajuk átlaggyermeke; király elismertsége nagy hatással volt rá abban a döntésében, hogy társadalmi életet él, kiterjesztve az általa élvezett lehetőségeket minden feketére. Apja, King volt a bátorság mintája: King, Sr. részt vett a Nemzeti Szövetség helyi fejezetében a színes emberek, vagy NAACP fejlesztéséért, és sikeres kampányt vezetett, hogy kiegyenlítse a fehér és fekete tanárok fizetését Atlantában.,
gyermekként a King faji megkülönböztetéssel való találkozása enyhe, de formatív volt. Az első jelentős jött, amikor őkezdte az iskolát. Fehér játszótársai más iskolába jártak, mint ő, és amint az év elkezdődött, a szüleik már nem engedték, hogy King átjöjjön és játsszon. Ez volt az igazságtalanság, ami először arra késztette az anyját, hogy elmagyarázza neki a rabszolgaság és a szegregáció történetét.
amikor King középiskolába járt, részt vett egy oratory contestin Valdosta-ban, Grúziában, ahol második díjat kapott., A győztest azonban a hosszú buszos út hátráltatta Atlantában: a buszt szegregálták, a feketéknek pedig állniuk kellett, hogy a fehér emberek leülhessenek.