a reaktorok uránt használnak nukleáris üzemanyaghoz. Az uránt kis kerámiapelletekké dolgozzák fel, és zárt fémcsövekké, úgynevezett üzemanyagrudakká rakják össze. Jellemzően több mint 200 ezek a rudak vannak csomagolva együtt alkotnak egy üzemanyag-szerelvény. A reaktormag jellemzően pár száz szerelvényből áll, a teljesítményszinttől függően.
a reaktoredény belsejében az üzemanyagrudakat vízbe merítik, amely mind hűtőfolyadékként, mind moderátorként működik. A moderátor segít lelassítani a hasadás által termelt neutronokat a láncreakció fenntartása érdekében.,
A Vezérlőrudakat ezután be lehet illeszteni a reaktormagba a reakciósebesség csökkentése vagy annak növelése érdekében.
a hasadás által létrehozott hő a vizet gőzzé alakítja, amely egy turbinát forgat szénmentes villamos energia előállítására.
könnyűvizes reaktorok típusai az Egyesült Államokban
Az Egyesült Államok összes kereskedelmi atomreaktora könnyűvizes reaktor. Ez azt jelenti, hogy normál vizet használnak mind hűtőfolyadékként, mind neutron moderátorként.
Amerikában kétféle könnyűvizes reaktor működik.