Patrick Henry öröksége kitörölhetetlenül kapcsolódik a második Virginiai egyezményhez, ahol kijelentette: “Adj nekem szabadságot vagy adj halált.”Henry azonban nem csak egy beszédet mondott, és nem csupán egy megingathatatlan hazafi volt, Henry képzett politikus, ügyvéd és szónok volt, és élete és véleménye nem mindig állt össze más alapítókkal.
a szónok 1736.május 29-én született Studley-ben, Virginia Kolóniájában., Patrick Henry apja, John Henry, tanult skót bevándorló volt, aki feleségül vette Sarah Winston Syme jelentős vagyonát, egy jó családi névvel rendelkező gazdag özvegy. Henry nem járt egyetemre; ehelyett apja oktatta őt. Édesanyja oratórium-és vallásoktatással látta el, a kolónia számos Presbiteriánus előadójával együtt. Ezek a szónokok a Nagy Ébredés termékei voltak, és ennek eredményeként egyedi oratóriumi stílusuk volt, a nép nyelvén és a szívükhöz szólva, nem pedig logikájukkal., Henry egész életében adaptálta ezt a beszédstílust a politikai szférához. 1754-ben a fiatal hazafi feleségül vette Sarah Sheltont, és hozományként apja 300 hold földet és hat rabszolgát adott a fiatal párnak. Az évek óta tartó aszály azonban megölte Henry reményeit, hogy virágzó ültetvényes lesz, és apósával együtt beköltözött a Hannoveri kocsmába. Henry lett a kocsma de facto vezetője-italokat szolgálnak fel, hegedűjével szórakoztatják a vendégeket, és találkoznak a Hannoveren áthaladó utazókkal., Az egyik ilyen utazó egy fiatal Thomas Jefferson lenne, aki Williambe és Marybe utazik egyetemre. Henry hivatali ideje alatt a Hannoveri kocsmában, ő és Jefferson közeli barátok lettek.
miközben a kocsmában dolgozott, Henry jogi karriert kezdett folytatni. Mindössze egy hónapos tanulás után Ügyvédi engedélyt kért Williamsburgban, majd nem sokkal később gyakorlatot nyitott. Henry ügyvédként használta fel a pozícióját, hogy harcoljon a természetes Jogokért., Miután a korona 1763-ban hatályon kívül helyezte a Twin Penny-aktusokat, a Virginia-politika a dohányáruk alapján megváltoztatta az adósságokat, Henry egy konkrét ügyet vett fel, és filibustered a tárgyalást azzal érvelve, hogy a törvény alkotmányellenes, ezért a király elvesztette uralkodási jogát. Henry megnyerte az ügyet, Virginia hősévé vált, abban az évben 164 új ügyfelet szerzett.
Virginia védelme után Henry backwoods Virginia hős lett. 1765-ben helyet kapott a Burgess-I Virginiai házban. Abban a pillanatban, amikor Henryt megválasztották, kénytelen volt Williamsburgbe utazni, mivel a Burgesses már ülésezett., Amikor megérkezett, a Burgesses vitatkoztak a bélyegző törvény, utasítja a kapcsolatok Londonban, hogy ellenzi a számlát. A törvény elfogadása után a burjánzó politikus bevezette a Bélyegtörvényt. A” Resolves ” megállapította, hogy a Virginiai telepesek ugyanolyan jogokkal rendelkeznek, mint a brit állampolgárok, és hogy a képviselet nélküli adózás zsarnokság. Ebben az ülésen Henry szenvedélyes beszédet is mondott a Bélyegtörvény ellen., A beszéd során a nem túl tapintatos szónok gondosan megemlítette, hogyan gyilkolták meg a zsarnokokat, soha nem említette György királyt; azonban a szoba elolvasta a hangját, és sokan árulásnak minősítették kijelentését. Henry híresen válaszolt: “Ha ez árulás, hozza ki a legtöbbet belőle.”
amikor nem járt a Burgessi házban, Henrik a földspekuláció és a jogi gyakorlat révén jelentősen bővítette vagyonát és termetét. Ez idő alatt elég gazdagságot halmozott fel, hogy földet és rabszolgákat vásároljon. Fontos megjegyezni Henry rabszolgaságra vonatkozó nézeteinek és cselekedeteinek ellentmondását., Henrik egész életében a rabszolgaság ellen érvelt, de földvásárlásától haláláig továbbra is rabszolgákat vásárolt és értékesített. Henry és Jefferson párhuzamot azzal, hogy támogatta a véget a transz-atlanti rabszolga-kereskedelem, azt hiszik, hogy végül véget rabszolgaság, míg ugyanakkor folytató gyakorlatok, amelyek az amerikai rabszolgaság bővíteni az egész déli, vége után is a transz-atlanti kereskedelem.
Henry részt vett az 1774-1776-os Virginiai kongresszusokon; ezek az ülések Virginia kolóniájának tervét határozták meg, és döntő jelentőségűek voltak a nemzet függetlensége szempontjából., A levelező bizottságok segítségével a felkelő Virginiaiak kapcsolatba léptek Johnnal és Samuel Adamsszel, és együtt úgy döntöttek, hogy függetlenné teszik gyarmataikat. Henry meghatározó pillanat jött a második Virginia egyezmény-amikor átadta a most híres ” adj szabadságot, vagy adj halált!”beszéd. Számos jövendőbeli honfitársa volt a közönségnek, köztük Thomas Jefferson és George Washington. A cím segített vezetni prominens Virginians, hogy felkészüljenek a háborúra., A közönségben senki sem rögzítette a beszédet, a későbbi történészek pedig összerakták a beszédet, nem világos, hogy Henry ténylegesen befejezte-e a híres idézetet, vagy évekkel később feltalálták-e a könyvek eladását.
Henry nagyon rövid ideig állt a hadseregben a Függetlenségi Háború alatt. Brit tisztviselők már lefoglalt puskapor Williamsburg; Henry visszatért az út északi a második Kontinentális Kongresszus, hogy vezesse a Virginia milícia ellen a brit. Henriknek valószínűleg elég embere volt ahhoz, hogy elfoglalja Williamsburgot és legyőzze az angolokat., Azonban sok gyarmati hírvivő meggyőzte a politikust, hogy a milícia vezetője legyen óvatos, ezért feladta a katonai fellépést, ehelyett a puskapor kifizetését tárgyalta. Henry kis szerepet játszott a kontinentális Kongresszusban, mielőtt visszatért a Virginia milíciába. Egy ponton ő volt a felelős az összes Virginia erők. Amíg a hadseregeket kontinentális irányítás alatt átszervezték, Henryt pedig egy ember alá helyezték, korábban felülbírálta, nyilvánvalóan megbukott, lemondott pozíciójáról. A háború alatt nem látott akciókat, és visszatért Virginiába.,
a korábbi parancsnok visszatért régi posztjára az ötödik Virginiai kongresszuson. Ez alatt az Egyezmény alatt állásfoglalást készített, amelyben sürgette az összes kolóniát a függetlenség keresésére. Az állásfoglalást egyhangúlag elfogadták, és az Egyezmény másolatot küldött a Philadelphiai Thomas Jeffersonnak, amely kifejezetten arra utasította Jeffersont, hogy kérjen függetlenséget. Az Állásfoglalásnak segítenie kellett, mivel Jefferson volt az, aki a Függetlenségi Nyilatkozatot írta. Henry segített az állami alkotmány megalkotásában, 1776.június 29-én az Egyezmény megválasztotta őt a független Virginia első kormányzójává., A kormányzó a háború alatt a hatalmát arra használta, hogy segítsen barátjának, George Washingtonnak, csapatokat toborzott az ügy érdekében, és ellátmányt küldött Valley Forge-ba a hírhedt tél alatt. Henry három egymást követő alkalommal szolgált, a Virginia alkotmány által megengedett maximális összeget, majd visszatért hazájába, Leatherwoodba. Továbbra is a kormányban dolgozott, hogy segítsen a megyei bíróságon, és tanácsot adott Virginia új kormányzójának, Thomas Jeffersonnak. Felajánlották, hogy a Kongresszus küldöttévé választják, de egészségügyi problémák miatt elutasították.,
Henryt 1785-ben újraválasztották kormányzónak, bár ez a kifejezés sokkal kevésbé volt eseménydús, mint az első ciklusa. Különösen megállította néhány dél-Virginiai állampolgárt, hogy megpróbáljon új államot létrehozni Észak-Karolina egyes részeivel. Második kormányzói ciklusa után továbbra is aktív politikai tevékenységet folytatott, különösen az alkotmány ellen. Bár nem szolgált az alkotmányos Egyezményben, helyet ajánlottak neki az Egyezményben, de elutasították, Henry keményen harcolt az Egyesült Államok javasolt alkotmánya ellen., George Washington hozta egy példányát az Alkotmány Henry sürgette őt, hogy támogassa azt a Virginia ratifikáló Egyezmény. Henry azonban ellenezte az Alkotmány által létrehozott erős végrehajtó hatalmat, és úgy döntött, hogy harcolni fog a ratifikáció ellen. Ez a nézeteltérés szakadást okozott Washington és Henry régi szövetségesei között. Henry beteg volt a legtöbb Egyezmény, és tudta, hogy az Alkotmány fog múlni, de még mindig harcolt, amit hitt. A szónoki beszédek az Egyezmény vitáinak negyedét töltötték be., Ez idő alatt, segített toll Az Anti-föderalista papírok, a most nagyrészt elfelejtett válasz a föderalista papírok. Bár Henry harca az alkotmány ellen balsorsú volt, és gyakran kritizálták kortársai, Henry soha nem utasította el az Alkotmány elfogadása után, és a kritikák az anti-föderalista papírok befolyásolta a Bill of Rights és a Demokrata-republikánus politika.
miután 1790-ben teljesen elhagyta a kormányzást, Henry visszatért a törvénybe, elsősorban azért, hogy kifizesse a kormányzói ideje alatt felmerült adósságait., Megbékélt George Washingtonnal, annak ellenére, hogy az Alkotmány áthaladása során a politikai spektrum különböző oldalain volt, csak három évvel később jobban igazodott a Föderalistákhoz. Washington még több prominens pozíciót is felajánlott neki a közigazgatásban: helyet kapott a Legfelsőbb Bíróságon, a külügyminiszteri poszton és miniszterként Spanyolországba, de minden alkalommal elutasította, ahelyett, hogy a családjával maradna. 1796-ban sok befolyásos Virginiai megpróbálta rávenni őt, hogy induljon az elnöki posztért, de Henry mégis elutasította., Henry örökre cincinnatushoz kapcsolódott, visszatérve az eke felé, ellenállva a hatalomnak.
Henry 1799.június 6-án halt meg gyomorrákban. Minden Virginia-i újság hosszú szakaszokat szentelt veszteségének és az amerikai és virginiai társadalomra gyakorolt hatásának. Lehet, hogy csak egy beszédről ismert, de ez a beszéd egy életre szóló munkát jelent a szabadság törekvésében.