első könyvei
Dunbar 1893-ban saját pénzéből, második könyvével, két évvel később megjelentette első verseskötetét, az Oak and Ivy-t. William Dean Howells, majd Amerika egyik legkiválóbb irodalmi kritikusa (aki más emberek írásairól ír és ítél), elolvasta a második könyvet, és arra buzdította a fiatal költőt, hogy koncentráljon a fekete dialektus versekre vagy az afroamerikai angol stílusban írt versekre.,
a lowly Life dalszövegeinek 1896-os kiadásával, amelyre Howells nagyon pozitív véleményt írt, Dunbar szakmai karrierje mesés kezdetet kapott. Munkái kezdett eladni elég jól neki, hogy keresni a megélhetését, mint egy író. Howells tanácsát megfogadta, hogy tanulmányozza saját fajának” hangulatát és vonásait saját angol akcentusainkban”, hogy művészetét legjobban azokban a darabokban mutassa be, amelyek … leírták a verseny közötti távolságot és az érzelmeket … ami a verseny tartománya.”
Dunbar ki akarta elégíteni a fény, a romantika, a képregény és a szentimentális népszerű ízét., Novellái, amelyek az 1890-es években kezdtek megjelenni a népszerű magazinokban, gyakran ábrázolták az afroamerikai népi karaktereket, a déli jeleneteket, a humoros helyzeteket. Első regénye, az Uncalled (1898), mint a következő három közül kettő— Landry szerelme (1900) és a fanatikusok (1901)—szentimentális mese a fehér emberekről. Utolsó hosszú fikciós munkája, az istenek sportja (1902) csak azért figyelemre méltó, mert nem ismeri fel a vidéki afro-amerikai család városi emberré válásának lehetőségeit.