a területet a kilencedik századra telepítették, amikor a Rio Businiacus mindkét oldalán a Realtine-szigetek közepén egy kis területet Rivoaltusnak vagy “magas banknak”neveztek. Végül a Businiacus vált ismertté, mint a Grand Canal, a kerület a Rialto, utalva csak a terület a bal parton.
a Rialto fontos kerület lett 1097-ben, amikor Velence piaca oda költözött, a következő században pedig hajóhídot hoztak létre a Grand Canal-on keresztül, amely hozzáférést biztosít hozzá. Ezt hamarosan felváltotta a Rialto-híd., A híd azóta ikonikus lett, például a kaliforniai Rialto pecsétjében (“a híd város”).
a piac nőtt, mind kiskereskedelmi, mind nagykereskedelmi piacként. Raktárak épültek, köztük a híres Fondaco dei Tedeschi a híd másik oldalán. Eközben megjelentek a luxuscikkeket, bankokat és biztosítási ügynökségeket árusító üzletek,valamint a város adóhivatalai is. A város vágóhídja szintén a Rialto-ban volt.,
a Rialto épületeinek nagy részét 1514-ben tűzvész pusztította el, az egyetlen túlélő a San Giacomo di Rialto templom volt, míg a terület többi részét fokozatosan újjáépítették. A Fabriche Vechie ebből az időszakból származik, míg a Fabbriche Nuove csak kissé újabb, 1553-ból származik. Az Il Gobbo di Rialto szobrot a tizenhatodik században is faragták.
a Rialto-t említik az irodalmi művekben, nevezetesen Shakespeare Velencei Kereskedőjében, ahol Salanio megkérdezi: “mi hír a Rialto-ról?”a III. felvonás megnyitóján, I. jelenet., A portugál szonett 19 Szonettjében Elizabeth Barrett Browning azt írja, hogy “a lélek Rialto-jának megvan az áruja…”.