Johan Reinhard egy közeli kitörő vulkán fényképezésére Peru Ampato hegyét méretezte meg. Már távolról készített néhány fényképet, de drámaibb képeket akart kísérni egy olyan kiadványhoz, amelyet a NEH 34,500 $finanszírozott.
a csúcs közelében hegymászó partnere, Miguel Zarate észrevette a ruhacsomagot.
” talán ez egy hegymászó hátizsákja?- Javasolta járate.
“talán hegymászó” – válaszolta Reinhard félig viccelődve. Igaza volt.,
a csomagban egy mumifikált, 14 éves inka lány volt, akit ma “Ice Maiden” vagy “Juanita” néven ismertek.”Ötszáz évvel korábban, felmászott 20,702 láb Ampato részeként egy vallási szertartás, amelyben ő volt az áldozat, megölte egyetlen ütés a fejét. Ezután egyéb felajánlásokkal temették el, többek között díszes ruhába öltözött szobrokkal, fazekassággal és étellel.
az Inka ritkán áldozta fel a gyermekeket – csak akkor, ha szélsőséges vagy kataklizmikus eseményekkel, például aszályokkal, császár halálával vagy vulkánkitörésekkel szembesül., Ash alatt talált platform Ampato jelzi Juanita lehetett feláldozni, miután egy vulkán tört ki, valószínűleg ugyanaz, ami oda vezetett, hogy a felfedezés fél évezreddel később.
az áldozatra kiválasztott gyermekeknek fizikailag tökéletesnek és elég tisztának kellett lenniük ahhoz, hogy népük nagyköveteként csatlakozzanak az istenekhez. Legalább egy évvel a rítus bekövetkezése előtt különleges bánásmódban részesültek az előkészítés során.
“bizonyos értelemben maguk is istenivé váltak” – mondja Reinhard.,
Juanita 1995-ös felfedezése megragadta a világ figyelmét, címsorokat készítve Amerika-szerte, de Európában és Ázsiában is. Az első női múmia, amelyet az Andokban fedeztek fel, teste is jól megőrzött. Sajnos a napkitörés kiszárította az Ice Maiden arcát, mielőtt Reinhard és Zarate rátaláltak.
a gyerekek különösen lenyűgözőnek találták az Ice Maiden-t. Amikor Reinhard visszatért Ampatóba, hogy további ásatásokat végezzen, az osztálytermek online nyomon követték előrehaladását, és még izgatottabbá váltak, amikor még két múmiát fedezett fel., Reinhard egy gyermekkönyvet is írt a leletről, felfedezve az Inka Ice Maiden-t, néhány saját fényképével illusztrálva. Amikor a National Geographic elhozta az Ice Maident Washingtonba egy különleges kiállításra, több ezer ember jött hozzá. A nézési idő személyenként hat percre korlátozódott a tömeg befogadására, Reinhardnak hátul kellett besurrannia, hogy megakadályozza, hogy a rajongók mobillá váljanak.
Juanita felfedezése érdeklődést váltott ki a Reinhard által a NEH-kutatás során azonosított más nagy magasságú helyek feltárása iránt., A nagyobb finanszírozás lehetővé tette számára, hogy elérje és feltárja őket, mielőtt a fosztogatók megérkeztek.
a fosztogatók folyamatosan fenyegetik a nagy magasságú régészeti lelőhelyeket, amelyeket nehéz megvédeni. Néhányan még dinamitot is használnak a jégen való robbantáshoz, lefejezve vagy szétesve az alatta lévő múmiákat.
a jégfelfedezést követő Andok-ásatások közül a legfontosabb a 22 100 méter magas Volcán Llullaillaco, valamint Argentína és Chile határán volt.,
1999-ben Reinhard és csapata három múmiát talált ott, köztük egy másik “Ice maiden” – t, hogy megragadja a világ képzeletét. A 13 éves lány annyira tökéletesen meg van őrizve, hogy úgy tűnik, éppen elaludt, amikor az arca finoman a vállához pihent.
ahogy a technológia fejlődik, és a tudósok a Llullaillaco múmiákat tanulmányozzák, a három gyermekmúmia továbbra is információkat tárt fel az inkák és világukról.