az ohiói Clevelandben született William Masters Francis Wynn Masters és Estabrooks Taylor Masters fia volt. Ő volt az egyik a két gyermek egy öccse nevű Frank. Felnőttként a mestereknek különösen durva gyermekkoruk volt apja kezében. Francis nehéz ember volt, aki szeretett irányítani, és nagyon rossz temperamentuma volt. Minden háztartási döntést tisztázni kellett rajta keresztül, és dühében egy övvel verte Billt, néha, amíg elvérzett. Ennek ellenére Bill fényes gyermek volt, és kitűnt az iskolában., Miután nagynénje, Sally úgy döntött, hogy fizeti a tandíjat, részt vett a Lawrenceville School nevű fiúk előkészítő iskolájában. Miután Bill elkezdte tanulmányait, a mester apja felnőttnek tekintette, és nem adott neki anyagi vagy családi támogatást. Ritkán látogatott haza. A korai oktatás befejezése után a Hamilton College-ban végzett. Ezután beiratkozott a Rochesteri Egyetem Orvosi iskolájába, ahonnan orvosi diplomát kapott. Tagja volt az Alpha Delta Phi-nek, és a St. Louis-i Washington Egyetem Karának tagja lett., 1942-ben feleségül vette első feleségét, Elizabeth Ellist, akit Libby vagy Betty néven ismertek. A párnak két gyermeke volt.
