Hai (piccione) latte?
I piccioni sono conosciuti fin troppo bene dagli abitanti delle città di tutto il mondo. Ma quello che potresti non sapere è che questi uccelli producono una sostanza simile al latte per nutrire i loro piccoli, e i ricercatori hanno iniziato a capire come lo fanno le creature. La versione piccione di “latte” è prodotta in cellule piene di liquido all’interno del loro raccolto
, una parte specializzata dell’esofago tipicamente utilizzata per conservare il cibo prima della digestione., Sia i piccioni maschi che le femmine iniziano a produrlo circa due giorni prima che le loro uova si schiudano, e rigurgitano doverosamente la sostanza simile alla ricotta nella bocca del loro bambino per diverse settimane, dopo di che introducono gradualmente cibo ammorbidito per preparare i loro giovani squab per il mondo reale. Uno studio pubblicato oggi
sulla rivista BMC Genomics esamina più da vicino come viene effettivamente prodotto il latte di piccione., I ricercatori hanno confrontato i livelli di espressione genica tra cellule “in allattamento” e non produttrici di latte, trovando un alto livello di attivazione nei geni coinvolti nella sintesi antiossidante e nella crescita cellulare. Questo aiuta a spiegare perché il loro “latte” ha alti livelli di antiossidanti come i carotenoidi
ed è ricco di grassi, contenente tre volte tanto quanto il latte vaccino
. I piccioni selvatici muoiono senza di essa, e uno studio ha scoperto che i polli allevati su di esso crescevano il 38% più velocemente dei pulcini con una dieta tipica., I piccioni non sono gli unici uccelli in grado di compiere questa impresa simile ai mammiferi: fenicotteri e pinguini imperatore maschi
producono anche una sostanza simile al latte per nutrire i loro piccoli. Questi adattamenti sembrano essersi evoluti indipendentemente l’uno dall’altro, offrendo ai ricercatori allettanti indizi sulla composizione del latte di vari animali e sulla funzione dell’allattamento, che è fondamentale per i mammiferi. Speriamo solo che nessuna azienda intraprendente di prodotti di bellezza si fermi su questa notizia e trasformi il latte di piccione nel prossimo trattamento della pelle calda.