COME FANNO LE TARTARUGHE A SOPRAVVIVERE AGLI INVERNI FREDDI?
di Whit Gibbons
18 gennaio 2004La temperatura è il fattore ambientale più evidente e facilmente misurabile che influenza la vita di piante e animali ed è quindi di grande interesse per gli ecologisti. Ogni specie che vive nella zona temperata si occupa del freddo invernale. Gli uccelli volano verso sud mentre l’inverno si avvicina. I mammiferi aggiungono uno strato di grasso corporeo quando arriva il freddo. Gli alberi perdono le foglie prima che si congelino., Le tartarughe, uno degli animali più appariscenti nella stagione calda, hanno modi speciali per affrontare l’inverno.
Cosa è successo alle tartarughe che hai visto crogiolarsi su tronchi o rocce al sole durante la primavera, l’estate e l’autunno? Sono scomparsi, ma dove sono andati, e perché? Le tartarughe sono rettili e l’ambiente circostante determina la loro temperatura corporea. A temperature corporee di circa 40 a 50 ° F, la maggior parte dei rettili diventano pigri, smettere di mangiare, e cercare nascondigli per ottenere in modo sicuro attraverso l’inverno.,
Molte tartarughe acquatiche vanno nel fango di fondo o sotto la riva dove l’acqua è fredda ma non congela. Un vantaggio che i rettili hanno sulla maggior parte dei mammiferi è che il loro metabolismo diminuisce con la loro temperatura corporea, il che significa che richiedono meno ossigeno. Alcune tartarughe possono rimanere sott’acqua per giorni alla volta senza prendere fiato, finché l’acqua rimane fredda.
Le tartarughe appena nate hanno una strategia diversa. Le tartarughe depongono le uova sulla terra, di solito scavando un buco nella sporcizia o nella sabbia e poi coprendo il nido., La maggior parte delle uova di tartaruga si schiudono in autunno, ma i piccoli spesso non lasciano il nido fino alla primavera successiva, un anno o più dopo la deposizione delle uova. Questo fenomeno, noto come svernamento nel nido, si verifica in tutto il mondo tra molti diversi tipi di tartarughe.
Lo svernamento può sembrare un modo ragionevole per una tartaruga indifesa in Alabama o Florida mite per passare i suoi primi periodi freddi ed evitare i predatori. Ma cosa fanno le tartarughe in Canada, Michigan e Minnesota, dove i cuccioli di tartaruga dipinti vengono sepolti solo pochi centimetri sotto il suolo per i mesi invernali?, Anche in un nido sotterraneo, le temperature del suolo scendono fino a 25°F. La maggior parte degli animali affronta queste temperature invernali estremamente basse cercando un posto più caldo. Non così bambino tartarughe dipinte.
Nel Michigan, le tartarughe che svernano sulla terra differiscono nella composizione corporea da quelle che lasciano il nido durante la fine dell’estate. Le uova dei piccoli svernanti hanno proporzionalmente più grasso corporeo e oli rispetto alle uova delle tartarughe che lasciano il nido presto. Le tartarughe svernanti possono sopravvivere dalla fine dell’estate alla primavera successiva sulle proprie riserve di grasso, senza mangiare., Questa energia aggiunta li porta facilmente attraverso un lungo inverno freddo.Si ritiene anche che alcune tartarughe siano in grado di produrre composti antigelo. Le tartarughe dipinte da piccoli esposte a temperature subfreezing producono livelli significativamente più elevati di glucosio nel sangue rispetto a quelli mantenuti a temperature normali. Il glucosio e altri prodotti per il corpo possono funzionare come una forma di antigelo, anche se come funziona il processo è sconosciuto.
Una scoperta ancora più importante è che alcune tartarughe possono sopravvivere quando più della metà della loro acqua corporea interna si congela., La tartaruga dipinta è una delle più alte forme di vita vertebrate conosciute in cui il congelamento dei fluidi corporei è tollerato durante il letargo. Ciò non significa che altri animali siano incapaci di sopravvivere a un simile assalto, solo che gli scienziati non hanno ancora documentato il fenomeno.
Se fai una passeggiata intorno al bordo di un lago quest’inverno, considera che le tartarughe adulte sono dormienti sotto la superficie del lago e che probabilmente le tartarughe baby sono a terra sotto i tuoi piedi., Sia gli adulti che i piccoli hanno buone possibilità di sopportare tutto ciò che l’inverno ha da offrire, sia a nord che a sud. Ibernare sott’acqua dagli adulti non è particolarmente insolito per un rettile, ma il fenomeno dello svernamento nel nido da parte dei piccoli dimostra quanto possa essere intricata la storia naturale e la versatilità della fauna selvatica nativa. Abbiamo ancora molto da imparare su come il più comune degli animali intorno a noi sopravviva nel mondo naturale.,
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