Le famiglie linguistiche possono essere suddivise in unità filogenetiche più piccole, convenzionalmente indicate come rami della famiglia perché la storia di una famiglia linguistica è spesso rappresentata come un diagramma ad albero. Una famiglia è un’unità monofiletica; tutti i suoi membri derivano da un antenato comune e tutti i discendenti attestati di quell’antenato sono inclusi nella famiglia. (Quindi, il termine famiglia è analogo al termine biologico clade.)
Alcuni tassonomisti limitano il termine famiglia ad un certo livello, ma c’è poco consenso su come farlo., Coloro che appongono tali etichette suddividono anche i rami in gruppi e i gruppi in complessi. Una famiglia di livello superiore (cioè la più grande) è spesso chiamata phylum o stock. Più i rami sono vicini l’uno all’altro, più strettamente le lingue saranno correlate. Ciò significa che se un ramo di una proto-lingua è 4 rami verso il basso e c’è anche una lingua sorella a quel quarto ramo, allora le due lingue sorelle sono più strettamente correlate tra loro che a quella comune proto-lingua ancestrale.,
Il termine macrofamiglia o superfamiglia è talvolta applicato ai gruppi proposti di famiglie linguistiche il cui status di unità filogenetiche è generalmente considerato non confermato dai metodi linguistici storici accettati. Ad esempio, le famiglie linguistiche celtiche, germaniche, slave, italiche e indo-iraniane sono rami di una famiglia linguistica indoeuropea più ampia. C’è un modello notevolmente simile mostrato dall’albero linguistico e dall’albero genetico di ascendenza umana che è stato verificato statisticamente., Le lingue interpretate in termini dell’albero filogenetico putativo delle lingue umane sono trasmesse in larga misura verticalmente (per ascendenza) rispetto all’orizzontale (per diffusione spaziale).
Dialect continuaEdit
Alcune famiglie linguistiche molto unite, e molti rami all’interno di famiglie più numerose, assumono la forma di dialect continua in cui non ci sono confini chiari che consentano di identificare, definire o contare inequivocabilmente le singole lingue all’interno della famiglia., Tuttavia, quando le differenze tra il discorso di diverse regioni agli estremi del continuum sono così grandi che non c’è reciproca intelligibilità tra di loro, come accade in arabo, il continuum non può essere visto in modo significativo come una singola lingua.
Una varietà di discorso può anche essere considerata una lingua o un dialetto a seconda di considerazioni sociali o politiche. Pertanto, fonti diverse, specialmente nel tempo, possono dare un numero di lingue molto diverso all’interno di una determinata famiglia., Le classificazioni della famiglia giapponese, ad esempio, vanno da una lingua (una lingua isolata con dialetti) a quasi venti—fino alla classificazione del Ryukyuan come lingue separate all’interno di una famiglia linguistica giapponese piuttosto che dialetti del giapponese, la lingua giapponese stessa era considerata una lingua isolata e quindi l’unica lingua nella sua famiglia.
IsolatesEdit
La maggior parte delle lingue del mondo è nota per essere correlata ad altre., Quelli che non hanno parenti noti (o per i quali le relazioni familiari sono solo provvisoriamente proposte) sono chiamati isolati linguistici, essenzialmente famiglie linguistiche costituite da un’unica lingua. Ci sono circa 129 isolati linguistici conosciuti oggi. Un esempio è basco. In generale, si presume che gli isolati linguistici abbiano parenti o abbiano parenti ad un certo punto della loro storia, ma in un momento di profondità troppo grande per il confronto linguistico per recuperarli.,
È comunemente frainteso che gli isolati linguistici siano classificati come tali perché non ci sono dati sufficienti o documentazione della lingua. Questo è falso perché un isolato di lingua è classificato in base al fatto che si sa abbastanza sull’isolato per confrontarlo geneticamente con altre lingue, ma non si trova alcuna discendenza o relazione comune con qualsiasi altra lingua conosciuta.,
Una lingua isolata nel proprio ramo all’interno di una famiglia, come l’albanese e l’armeno all’interno dell’indoeuropeo, viene spesso chiamata anche isolata, ma il significato della parola “isolare” in questi casi viene solitamente chiarito con un modificatore. Per esempio, albanese e armeno può essere indicato come un”isolato indoeuropeo”. Al contrario, per quanto è noto, la lingua basca è un isolato assoluto: non è stato dimostrato che sia correlato a nessun altro linguaggio moderno nonostante i numerosi tentativi., Un altro isolato ben noto è Mapudungun, la lingua Mapuche dalla famiglia linguistica Araucanían in Cile. Una lingua può essere detto di essere un isolato attualmente, ma non storicamente se parenti correlati, ma ora estinti sono attestati. La lingua aquitana, parlata in epoca romana, potrebbe essere stata un antenato del basco, ma potrebbe anche essere stata una lingua sorella dell’antenato del basco. In quest’ultimo caso, basco e aquitano formerebbero una piccola famiglia insieme. (Gli antenati non sono considerati membri distinti di una famiglia.,)
Proto-languagesEdit
Una proto-lingua può essere pensata come una lingua madre (da non confondere con una lingua madre, che è quella a cui una persona specifica è stata esposta dalla nascita), essendo la radice da cui derivano tutte le lingue della famiglia. L’antenato comune di una famiglia linguistica è raramente conosciuto direttamente poiché la maggior parte delle lingue ha una storia registrata relativamente breve., Tuttavia, è possibile recuperare molte caratteristiche di un proto-linguaggio applicando il metodo comparativo, una procedura ricostruttiva elaborata dal linguista del 19 ° secolo August Schleicher. Questo può dimostrare la validità di molte delle famiglie proposte nell’elenco delle famiglie linguistiche. Ad esempio, l’antenato comune ricostruibile della famiglia linguistica indoeuropea è chiamato Proto-indoeuropeo. Proto-indoeuropeo non è attestato da documenti scritti e così è congetturato di essere stato parlato prima dell’invenzione della scrittura.