Primi anni di vita
Van Gogh, il maggiore di sei figli di un pastore protestante, è nato e cresciuto in un piccolo villaggio nella regione del Brabante dei Paesi Bassi meridionali. Era un giovane tranquillo e autonomo, che trascorreva il suo tempo libero vagando per la campagna per osservare la natura. A 16 anni fu apprendista alla filiale dell’Aia dei mercanti d’arte Goupil and Co., di cui suo zio era socio.
Van Gogh lavorò per Goupil a Londra dal 1873 al maggio 1875 e a Parigi da quella data fino all’aprile 1876., Il contatto quotidiano con le opere d’arte suscitò la sua sensibilità artistica, e presto formò un gusto per Rembrandt, Frans Hals e altri maestri olandesi, anche se la sua preferenza era per due pittori francesi contemporanei, Jean-François Millet e Camille Corot, la cui influenza sarebbe durata per tutta la sua vita. A Van Gogh non piaceva il commercio d’arte. Inoltre, il suo approccio alla vita si oscurò quando il suo amore fu rifiutato da una ragazza di Londra nel 1874. Il suo ardente desiderio di affetto umano contrastato, divenne sempre più solitario., Ha lavorato come insegnante di lingue e predicatore laico in Inghilterra e, nel 1877, ha lavorato per un libraio a Dordrecht, Paesi Bassi. Spinto da un desiderio di servire l’umanità, ha pensato di entrare nel ministero e ha preso la teologia; tuttavia, ha abbandonato questo progetto nel 1878 per la formazione a breve termine come evangelista a Bruxelles. Un conflitto con l’autorità ne seguì quando contestò l’approccio dottrinale ortodosso. Non riuscendo a ottenere un appuntamento dopo tre mesi, partì per fare l’opera missionaria tra la popolazione impoverita del Borinage, una regione mineraria di carbone nel Belgio sud-occidentale., Lì, nell’inverno del 1879-80, sperimentò la prima grande crisi spirituale della sua vita. Vivere tra i poveri, ha dato via tutti i suoi beni mondani in un momento appassionato; egli è stato poi licenziato dalle autorità della chiesa per una interpretazione troppo letterale della dottrina cristiana.
Senza un soldo e sentendo che la sua fede era distrutta, sprofondò nella disperazione e si ritirò da tutti. “Pensano che io sia un pazzo”, disse a un conoscente, ” perché volevo essere un vero cristiano. Mi hanno trasformato come un cane, dicendo che stavo causando uno scandalo.,”Fu allora che van Gogh iniziò a disegnare seriamente, scoprendo così nel 1880 la sua vera vocazione di artista. Van Gogh decise che la sua missione da allora in poi sarebbe stata quella di portare consolazione all’umanità attraverso l’arte. “Voglio dare al miserabile un messaggio fraterno”, spiegò a suo fratello Theo. “Quando firmo ‘Vincent’, è come uno di loro.”Questa realizzazione dei suoi poteri creativi ha ripristinato la sua fiducia in se stessi.