Die wahre Identität der Wache, die als Iwan der Schreckliche bezeichnet wird, wurde nicht abschließend festgestellt. In den 1970er und 1980er Jahren wurde John Demjanjuk, ein pensionierter Cleveland-Autoworker ukrainischer Abstammung, beschuldigt, Ivan zu sein. Er wurde 1988 in Israel vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt, aber die Verurteilung wurde aufgehoben.
Ein bemerkenswertes Ereignis während des Prozesses in Israel betraf den Starzeugen der Staatsanwaltschaft, Eliyahu Rosenberg., Auf die Frage der Staatsanwaltschaft, ob er Demjanjuk erkannt habe, bat Rosenberg Demjanjuk, seine Brille abzunehmen, „damit ich seine Augen sehen kann.“Rosenberg näherte sich und schaute genau auf Demjanjuks Gesicht. Als Demjanjuk lächelte und seine Hand anbot, zog sich Rosenberg zurück und rief: „Grosny!“Bedeutung,“ schrecklich “ auf Russisch. „Ivan“, sagte Rosenberg. „Ich sage es ohne Zögern, ohne den geringsten Schatten eines Zweifels. Es ist Ivan aus Treblinka, aus den Gaskammern, der Mann, den ich jetzt ansehe.““Ich sah seine Augen, ich sah diese mörderischen Augen“, sagte Rosenberg dem Gericht und starrte Demjanjuk an., Rosenberg rief dann direkt zu Demjanjuk aus: „Wie kannst du es wagen, deine Hand auszustrecken, Mörder, der du bist!“Es wurde später bekannt, dass Eliyahu Rosenberg zuvor in einer 1947-Aussage ausgesagt hatte, dass“ Iwan der Schreckliche “ während eines Gefangenenaufstands getötet worden war.
Am 29. Juli 1993 hob der Oberste Gerichtshof Israels das Urteil auf., Das Urteil basierte auf neuen Beweisen, den schriftlichen Aussagen von 37 ehemaligen Wachen in Treblinka (von denen einige von der Sowjetunion hingerichtet worden waren, andere an Alter starben und daher nicht untersucht werden konnten), die Iwan den Schrecklichen als einen anderen Mann namens Ivan Marchenko identifizierten (möglicherweise Marshenko oder Marczenko). Ein Dokument beschrieb Iwan den Schrecklichen mit braunen Haaren, Haselnussaugen, einem quadratischen Gesicht und einer großen Narbe bis zum Hals; (Demjanjuk war blond mit grau-blauen Augen, einem runden Gesicht und keiner solchen Narbe. Marchenko wurde 1944 zum letzten Mal in Jugoslawien gesehen., Nach Aussage von Nikolai Jegorowitsch Schelajew, einem russischen Treblinka-Gaskammerbetreiber, betrieben er und Marchenko zusammen mit zwei Deutschen und zwei Juden den Motor, der das Abgas produzierte, das in Gaskammern eingespeist wurde. Shelayev und Marchenko wurden im Juli 1943 von Treblinka nach Triest verlegt, wo Marchenko deutsche Lagerhäuser und ein örtliches Gefängnis bewachte. Als sich die alliierten Streitkräfte näherten, flohen Marchenko und ein Fahrer namens Gregory 1944 in einem Panzerwagen zu den Partisanen in Jugoslawien.,“Shelayev sah Marchenko zuletzt im Frühjahr 1945 in Fiume, wo er ihn aus einem Bordell kommen sah. Marchenko sagte Shelayev, er habe sich den jugoslawischen Partisanen angeschlossen. Noch 1962 suchten die sowjetischen Behörden nach ihm. Die sowjetischen Dokumente schufen genügend begründete Zweifel, um Demjanjuk zu disqualifizieren, und seine frühere Verurteilung wurde aufgehoben., Einige der entlastenden Beweise, die 1993 zu Demjanjuks Freilassung führten, waren Jahre zuvor ans Licht gekommen und wurden den Israelis absichtlich vom Office of Special Investigations (OSI) des US-Justizministeriums vorenthalten, das Israel aufgefordert hatte, ihn als Iwan der Schreckliche anzuklagen.
Gilbert S. Merritt Jr., Richter am United States Court of Appeals for the Sixth Circuit, sagte über den Umgang des OSI mit dem Demjanjuk-Fall: „Heute wissen wir, dass sie — das OSI, die Staatsanwaltschaft in dem Fall und das Außenministerium — durch ihre Zähne gelogen haben., Schon damals wussten sie ohne Zweifel, dass Demjanjuk nicht Iwan der Schreckliche war, aber sie versteckten die Informationen vor uns. Es tut mir leid, dass ich die Informationen zu der Zeit nicht hatte. Wenn ich das getan hätte, hätten wir nie für seine Auslieferung an Israel entschieden. Merritt behauptete, was in seinem Gerichtssaal geschah, sei “ nichts anderes als eine Hexenjagd. Rückblickend erinnert es mich an die Hexenprozesse in Salem, Massachusetts vor 300 Jahren. Die vom OSI beratene Staatsanwaltschaft legte Dokumente und Zeugen vor, deren Aussage auf Emotionen und Hysterie beruhte, aber keine harten Beweise., Zu meinem Bedauern haben wir ihnen geglaubt. Diese Instanz ist ein Paradebeispiel dafür, wie Gerechtigkeit verzerrt werden kann.“
John Demjanjuk wurde später nach Deutschland ausgeliefert, weil er eine weitere Wache namens Ivan Demjanjuk war, der im Vernichtungslager Sobibor diente. Während des Prozesses wurde das Identitätsproblem erneut zu einem Schlüsselproblem. Demjanjuk behauptete, er sei nicht der Ivan Demjanjuk, der angeblich ein Wachmann in Sobibor sei, und dass der vom OSI an Deutschland gelieferte Trawniki-Personalausweis, auf den die Staatsanwaltschaft ihren Fall stützte, eine sowjetische KGB-Fälschung sei., Am 12. Mai 2011 wurde Demjanjuk von einem deutschen Strafgericht wegen Bewachung des Vernichtungslagers Sobibor verurteilt. Demjanjuks Berufung war nach seinem Tod im März 2012 vom deutschen Berufungsgericht noch nicht verhandelt worden. Daraufhin erklärte ihn das Landgericht München für unschuldig.“Das Gericht bestätigte auch, dass Demjanjuks frühere vorläufige Verurteilung ungültig wurde und dass Demjanjuk von Strafregistern befreit wurde.
Ivan Marchenko steht nicht auf der Liste der meistgesuchten Nazis., Marchenko wäre, wenn er noch am Leben wäre und gefangen werden würde, ab 2020 109 Jahre alt und daher wahrscheinlich nicht vor Gericht gestellt werden. Die Netflix-Dokumentation The Devil Next Door zeigt Dokumente, die das Geburtsdatum von Ivan Marchenko am 2.März 1911 angeben.