Im Dezember 1972 wurde eine neue Verfassung ausgerufen, in der eine Exekutivpräsidentschaft geschaffen wurde. Kim gab das Premiership auf und wurde zum Präsidenten gewählt. April 1975 stellte Nordkorea die formelle Verwendung seiner traditionellen Einheiten ein und übernahm das metrische System. 1980 entschied er, dass sein Sohn Kim Jong-il ihm nachfolgen würde, und delegierte ihm zunehmend die Führung der Regierung. Die Familie Kim wurde von der Armee unterstützt, aufgrund von Kim Il-sungs revolutionärer Bilanz und der Unterstützung des erfahrenen Verteidigungsministers O Chin-u., Auf dem Sechsten Parteitag im Oktober 1980 ernannte Kim seinen Sohn öffentlich zu seinem Nachfolger. 1986 verbreitete sich das Gerücht, dass Kim ermordet worden war, und machte die Sorge um Jong-ils Fähigkeit, seinem Vater zu folgen, Wirklichkeit. Kim zerstreut die Gerüchte jedoch durch eine Reihe von öffentlichen Auftritten. Es wurde jedoch argumentiert, dass der Vorfall dazu beigetragen habe, die Reihenfolge der Nachfolge—die erste Patrifiliale in einem kommunistischen Staat—festzulegen, die schließlich nach Kim Il-Sungs Tod in 1994 eintreten würde.
Seit etwa dieser Zeit stieß Nordkorea auf zunehmende wirtschaftliche Schwierigkeiten., Südkorea wurde durch japanische und amerikanische Investitionen, militärische Hilfe und interne wirtschaftliche Entwicklung zu einer Wirtschaftsmacht, während Nordkorea in den 1980er Jahren stagnierte und dann zurückging. Die praktische Wirkung von Juche bestand darin, das Land von praktisch dem gesamten Außenhandel abzuschneiden, um es völlig unabhängig zu machen. Die Wirtschaftsreformen von Deng Xiaoping in China ab 1979 bedeuteten, dass der Handel mit der Moribund-Wirtschaft Nordkoreas für China ein abnehmendes Interesse hatte., Die Revolutionen von 1989 in Osteuropa und der Sowjetunion von 1989-1992 vervollständigten Nordkoreas virtuelle Isolation. Diese Ereignisse führten zu wachsenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten, da Kim sich weigerte, wirtschaftliche oder politische Reformen durchzuführen.
Kim Il Sungs Kalziumablagerungstumor macht sich auf seinem Hinterkopf in diesem seltenen Wochenschau-Standbild während eines diplomatischen Treffens zwischen ihm und dem Vorsitzenden der Kommunistischen Partei Chinas, Mao Zedong, bemerkbar Peking, 1970.,
Mit zunehmendem Alter entwickelte Kim ab den 1970er Jahren ein Wachstum der Kalziumablagerung auf der rechten Nackenhälfte. Es wurde lange geglaubt, dass seine Nähe zu seinem Gehirn und Rückenmark es inoperabel machte. Juan Reynaldo Sanchez, ein übergelaufener Leibwächter von Fidel Castro, der Kim 1986 traf, schrieb später, dass es Kims eigene Paranoia war, die ihn daran hinderte, operiert zu werden., Wegen seiner unattraktiven Natur mussten nordkoreanische Reporter und Fotografen Kim fotografieren, während sie leicht zu seiner Linken standen, um das Wachstum vor offiziellen Fotos und Wochenschauen zu verbergen. Das Verstecken des Wachstums wurde immer schwieriger, da das Wachstum Ende der 1980er Jahre die Größe eines Baseballs erreichte.,:xii
Kim Il-sung ‚ s 80th birthday ceremony with international guests, April 1992
Um seinem Sohn und designierten Nachfolger Kim Jong-il eine vollständige Nachfolge der Führung zu gewährleisten, übergab Kim seinen Vorsitz der nordkoreanischen National Defense Commission—dem Gremium, das hauptsächlich für die Kontrolle der Streitkräfte sowie für die Oberbefehlshaberschaft der inzwischen Millionen-mann starke militärische Kraft, die koreanische Volksarmee—zu seinem Sohn in 1991 und 1993., Bisher ist der ältere Kim—obwohl er tot ist—der Präsident des Landes, der Generalsekretär seiner regierenden Arbeiterpartei Koreas und der Vorsitzende der Zentralen Militärkommission der Partei geblieben, der Organisation der Partei, die über die höchste Aufsicht und Autorität in militärischen Angelegenheiten verfügt.
Anfang 1994 begann Kim, in Kernkraft zu investieren, um die durch wirtschaftliche Probleme verursachten Energieknappheit auszugleichen. Dies war die erste von vielen „Atomkrisen“. Mai 1994 befahl Kim, abgebrannte Brennelemente aus der bereits umstrittenen Kernforschungsanlage in Yongbyon abzuladen., Trotz wiederholter Sprüche westlicher Nationen führte Kim weiterhin Atomforschung durch und setzte das Urananreicherungsprogramm fort. Im Juni 1994 reiste der ehemalige US-Präsident Jimmy Carter nach Pjöngjang, um Kim zu überzeugen, mit der Clinton-Regierung über ihr Atomprogramm zu verhandeln. Zum Erstaunen der Vereinigten Staaten und der Internationalen Atomenergiebehörde stimmte Kim zu, sein Atomforschungsprogramm einzustellen, und schien eine neue Öffnung für den Westen in Angriff zu nehmen.,
Tod
Am späten Vormittag des 8. Juli 1994 brach Kim Il-sung bei einem plötzlichen Herzinfarkt in seiner Residenz in Hyangsan im Norden von Pjöngjang zusammen. Nach dem Herzinfarkt befahl Kim Jong-il dem Ärzteteam, das ständig an der Seite seines Vaters stand, zu gehen, und arrangierte, dass die besten Ärzte des Landes aus Pjöngjang eingeflogen wurden. Nach einigen Stunden kamen die Ärzte aus Pjöngjang an, aber trotz ihrer Bemühungen, ihn zu retten, starb Kim Il-sung später an diesem Tag im Alter von 82 Jahren., Nach der traditionellen konfuzianischen Trauerzeit wurde sein Tod dreißig Stunden später erklärt.
Kim Il-sungs Tod führte zu landesweiter Trauer und eine zehntägige Trauerzeit wurde von Kim Jong-il erklärt. Juli 1994 in Pjöngjang und wurde von Hunderttausenden von Menschen besucht, die aus ganz Nordkorea in die Stadt geflogen wurden. Kim Il-sungs Leiche wurde in ein öffentliches Mausoleum im Kumsusan-Palast der Sonne gebracht, wo sein konservierter und einbalsamierter Körper zu Sehzwecken unter einem Glassarg liegt., Sein Kopf ruht auf einem traditionellen koreanischen Kissen und wird von der Flagge der Arbeiterpartei Koreas bedeckt. Wochenschau-Video der Beerdigung in Pjöngjang wurde in mehreren Netzwerken ausgestrahlt und kann jetzt auf verschiedenen Websites gefunden werden.