Während des Zweiten Weltkriegs errichteten die Vereinigten Staaten zum ersten Mal seit dem Bürgerkrieg viele Kriegsgefangenenlager auf ihrem Boden. Bis 1943 hatte Arkansas den ersten von 23.000 deutschen und italienischen Kriegsgefangenen erhalten, die in militärischen Einrichtungen und Außenlagern im ganzen Staat leben und arbeiten würden.
Die Anwesenheit von POW-Lagern in den Vereinigten Staaten war zum Teil auf eine britische Bitte zurückzuführen, die POW-Wohnungsprobleme in Großbritannien zu lindern. Zunächst widersetzte sich die US-Regierung der Idee von POW-Lagern auf ihrem Boden., Die große Anzahl deutscher und italienischer Kriegsgefangener, die die Lager besetzen sollten, verursachte viele Probleme für die Bundesregierung und das Militär. Das Militär verfügte nicht über die Erfahrung oder Arbeitskraft, um Lager mit großen Kriegsgefangenen zu unterhalten. Der Großteil des gelernten Militärpersonals, das deutsch und Italienisch sprach, kämpfte im Ausland. Regierungsbeamte befürchteten, dass die Unterbringung so vieler Gefangener Sicherheitsprobleme verursachen und die Ängste der Amerikaner zu Hause verstärken könnte.,
Die Einrichtung und Verwaltung von POW-Lagern in den USA war auf vielen Ebenen eine Herausforderung, aber die Organisation von Gefängnissen in Übersee schuf eigene Probleme. Die Überwachung großer Gruppen von Gefangenen in Europa unter Einhaltung der durch die Genfer Konventionen festgelegten POW-Behandlungspolitik lenkte Lebensmittel, Transport und medizinische Ressourcen von den amerikanischen Kriegsanstrengungen in Übersee ab. Schließlich argumentierten die Vereinigten Staaten, dass Kriegsgefangene in den Vereinigten Staaten eine effiziente Nutzung militärischer Ressourcen sein würden.,
Um einige der Sicherheitsbedenken in Ballungsräumen zu lindern und die Ängste der Bürger zu beruhigen, beherbergten die Vereinigten Staaten Gefangene in militärischen Einrichtungen und Bundeseinrichtungen im gesamten Süden und Südwesten. Etwa 425.000 gefangene Achsentruppen wurden zur Internierung in mehr als 500 Lagern in die Vereinigten Staaten geschickt. Fast 23.000 gefangene Truppen, zumeist Deutsche und Italiener aus Erwin Rommels Afrika-Korps, wurden in Kriegsgefangenenlager in Arkansas geschickt., Camp Robinson in North Little Rock (Pulaski County), Camp Chaffee in Fort Smith (Sebastian County), und das Lager Dermott in Dermott (Chicot County) waren die staatlichen primären Zentren für die deutschen. Der abgelegene Ort Camp Dermott im Südosten von Arkansas, früher das Jerome Relocation Center für japanische Amerikaner, machte es zum perfekten Ort, um deutsche Offiziere unterzubringen, während Camp Monticello im Drew County Italiener beherbergte, ebenso wie ein Zweiglager im Magnolia (Columbia County) Bereich. Das Luftfeld der Stuttgarter Armee in Stuttgart (Arkansas County) beherbergte deutsche und italienische Kriegsgefangene.,
Camp Robinson galt national als Modelllager. Die Lebensbedingungen in den Lagern waren unter den gegebenen Umständen angenehm und umfassten Kasernenwohnungen, Freizeitaktivitäten sowie kreative und Bildungsangebote. Fußball war ein beliebter Sport unter Gefangenen. POWs spielte auch Theaterstücke und Musikkonzerte. Aber es war nicht alles Spaß und Spiele. Die Kriegsgefangenen mussten im und um das Lager arbeiten und verdienen achtzig Cent pro Tag für ihre Arbeit. Zu ihren Aufgaben gehörten die Arbeit in der Cafeteria des Lagers, in der Instandhaltung des Geländes und bei lokalen Bauprojekten., Kriegsgefangene könnten ihren Lohn im Lagerladen nutzen, um Toilettenartikel, Süßigkeiten, Zigaretten und sogar Bier zu kaufen.
Viele junge Männer verließen Arkansas während des Zweiten Weltkriegs, um beim Militär zu dienen oder Jobs in Verteidigungsindustrien zu finden. Folglich kam es in der Landwirtschafts-und Holzindustrie zu einem Arbeitskräftemangel. Um diese Engpässe zu lindern, ergänzten Gefangene die Farm und die Arbeitskräfte in Zweiglagern in ganz Arkansas, hauptsächlich im Delta und im Süden. In vielen Fällen dienten Einrichtungen des Civilian Conservation Corps (CCC) als Kaserne für die Kriegsgefangenen in den Zweiglagern., Jeden Tag wurden Lastwagen von Gefangenen zu Farmen und Holzstellen transportiert, um Baumwolle zu hacken, Holz zu schneiden und andere Aufgaben zu erledigen, um die Wirtschaft zu stabilisieren. Gefangene im Lager Hot Springs zum Beispiel arbeiteten in lokalen Hotels und bauten unter anderem Strukturen im Lake Catherine State Park.
Es gab nur wenige Fluchtversuche wegen der entfernten Lage des Staates. Die meisten Kriegsgefangenen resignierten sich mit einer relativ komfortablen Existenz in den Lagern. Dieser Lebensstil veranlasste viele Bürger, das Militär zu beschuldigen, den Feind zu coddeln., Amerikaner wurden rationiert von Lebensmitteln und anderen Gegenständen, während Kriegsgefangenen eine stetige Ernährung mit gutem Essen und Zugang zu vielen Markenartikeln, wie Zigaretten, die für die allgemeine Bevölkerung nicht verfügbar waren. Darüber hinaus waren viele Amerikaner, deren Verwandte in Übersee getötet oder gefangen genommen wurden, den Gefangenen feindlich gesinnt.
Um den Übergang zwischen der Zeit des zivilen Arbeitskräftemangels und der Rückkehr von US-Soldaten zu erleichtern, blieben nach dem Krieg ein Jahr lang mehrere POW-Lager in Betrieb., Schließlich wurden die Lager im Sommer 1946 abgebaut und die Gefangenen durften nach Europa zurückkehren. Die faire und freundliche Behandlung deutscher und italienischer Gefangener wirkte sich nachhaltig auf sie aus. Nach der Rückführung kehrten viele ehemalige Gefangene in die USA zurück, um berufliche Karrieren zu beginnen oder Bekanntschaften mit ihren ehemaligen Entführern zu schließen.
zusätzliche Informationen:
Evatt, Anna R., und Phillip Bruce McMath. „Friedenstal: Eine Historisch-Archäologische Untersuchung des Ehemalige Kriegsgefangenenlager.“Pulaski County Historical Review 60 (Sommer 2012): 51-60.,
Faust, Kate. „Erinnerungen an das Kriegsgefangenenlager in West Helena, Arkansas.“Phillips County Historical Quarterly 16 (September 1978): 31-39.
Honnoll, W. Danny. „Die Kriegsgefangenenlager in Jonesboro (Befindet sich am Ehemaligen Civilian Conservation Corps Camp Site).“Craighead County Historical Society Quarterly 57 (April 2019): 17-25.
Krammer, Arnold. Nazi-Kriegsgefangene in Amerika. Chelsea, MI: Scarborough House, 1996.
Seite, Bert,und Ken B. Harper. „Achtung! WWII deutsche Kriegsgefangene in Pope County.,“Pope County Historical Association Quarterly“ (Juli und Dezember 2011): 10-12.
„Pictorial der deutschen Kriegsgefangenen im Lager Robinson, der während des zweiten Weltkriegs.“Arkansas Military History Journal 13 (Winter 2019): 17-21.
“ Kriegsgefangene im Lager Robinson-Ein Dokument.“Pulaski County Historical Review 39 (Winter 1991): 74-78.
Pritchett, Merrill R., und William L. Shea. „Das Afrika-Korps in Arkansas, 1943-1946.“Arkansas Historical Quarterly 37 (Frühling 1978): 3-22.
Schnedler, Jack. „Bequeme Haft.“Arkansas Democrat-Gazette, May 12, 2013, S. 1H, 6H.
Shea, William L., ed., „Ein deutscher Kriegsgefangener in den Süden: Die Memoiren von Edwin Pelz.“Arkansas Historical Quarterly 44 (Frühjahr 1985): 42-55.
Smith, Calvin C. „Die Antwort von Arkansas für Kriegsgefangene und japanische.“Arkansas Historical Quarterly 53 (Herbst 1994): 340-66.
Voss, Larry D. „The Prisoner of war Camps in Nordost-Arkansas.“Craighead County Historical Quarterly 7 (Sommer 1969): 11-14.
Ward, Jason Morgan. „‚Nazis Hoe Baumwolle‘: Pflanzer, Kriegsgefangenen und der Zukunft der landwirtschaftlichen Arbeit in den Tiefen Süden.“Die Landwirtschaftliche Geschichte 81 (Herbst 2007): 471-492.