Aufgewachsen, Stephens hatte nicht über Geschlechtsdysphorie gehört, nur, dass es möglich war, eine “ Geschlechtsumwandlung haben.“
Seine Jugend war schwierig. „Eine Minute hatte ich dir den Kopf abgebissen, die nächste Minute saß ich zwei Stunden in der Ecke und weinte“, sagte er. Er hatte auch Selbstmordgedanken.
Mit 17 Jahren wurde bei ihm eine bipolare Störung diagnostiziert und Medikamente eingenommen., Es war schwierig, den Psychotherapeuten zu erklären, was er über seinen Körper fühlte.
„Ich wusste nicht, wie ich es ihnen sagen sollte, weil ich nicht wusste, was war“, sagte Stephens zu Healthline. „Ich konnte etwas nicht zugeben, von dem ich keine Ahnung hatte — ich wusste nur, dass ich anders war und ich fühlte mich als die einzige Person auf der Welt, die sich wie ich fühlte.“
Mit 18 Jahren begann er zu erforschen, was er in Bezug auf sein Geschlecht erlebte, und erfuhr, dass das, was er hatte, Geschlechtsdysphorie genannt wird. Mit 24 Jahren hörte Stephens auf, die bipolaren Medikamente einzunehmen, und kam als Transgender zu seiner Familie., „Und ich hatte noch nie eine Episode. Jemals.“Im selben Jahr begann er Testosteron zu nehmen.
Aber die Benennung dieser Erfahrung war nur der erste Schritt.
Nicht jeder mit Gender dysphoria wählt Gender Affirmation Operationen unterziehen, aber Stephens wusste, dass es war, was er wollte. Als nächstes musste er einen Ort finden, der es tun würde. Kliniken, die geschlechtsspezifische Bestätigungsoperationen durchführen, gibt es im ganzen Land und in Europa. Es gab jedoch keinen in der Nähe von zu Hause, der für ihn New Jersey war.,
„Das war der schwierigste Teil-jemanden vor Ort zu finden, der nicht nur die Operation durchführen konnte, sondern auch gut genug war, um die Operation durchzuführen“, erklärte Stephens. Er wollte danach keine Komplikationen riskieren, ohne sachkundige Angehörige der Gesundheitsberufe in der Nähe zu haben.
Es war eine zufällige E-Mail mitten in der Nacht an Dr. Edward Lee, einen Kollegen von Keith, die zu einer Verbindung führte. Der plastische Chirurg hatte das Vertrauen seines Patienten von seinem ersten Treffen.,
„Vertrauen bedeutet alles, besonders mit etwas so Ernstem und gewann mein Vertrauen von dem Moment an, als ich ihn traf“, sagte Stephens. „Ich hatte nichts als Vertrauen in ihn.“
Keith interessierte sich als Medizinstudent für Gender Affirmation Operationen. Einer seiner ersten Fälle war eine Vaginoplastik-plastische Chirurgie, um eine Vagina an einem Patienten zu erzeugen, der von männlich zu weiblich ist. Die Bedeutung der Operation blieb bei ihm, „genau das, was die Transformation für die Patientin bedeutete, wie sie in dem Körper leben konnte, den sie immer wollte“, erinnerte sich Keith.,
Allerdings waren Gender Affirmation Operationen etwas “ am Rande der Chirurgie „zu der Zeit, erklärte er und fügte hinzu:“ Es war nicht etwas, das ich in Amerika weiter trainieren oder lernen konnte.“
So setzte Keith seine Ausbildung in Belgien unter Dr. Stanislas Monstrey, einem der besten Gender Affirmation Chirurgen der Welt. Während seines Stipendiums konzentrierte sich Keith auf Mikrochirurgie und Brustrekonstruktion.
In Belgien wurde er sich der „transformativen Kraft“ dieser Operationen noch sicherer., „Ich dachte, ich könnte Menschen helfen, die wirklich nicht viele Leute da draußen bereit sind zu helfen“, sagte er.
Obwohl er zunächst Top-Operationen durchführte, wie er kürzlich in einer OP von USA Today beschrieb, waren seine Patienten auch „verzweifelt“ nach Bottom-Operationen.
„Viele waren offen über ihre Pläne für Selbstmord, sollten sie nicht operiert werden können“, schrieb Keith. „Ich hatte noch nie einen so nachweisbaren Bedarf an dringenden medizinischen Eingriffen außerhalb der Traumabucht erlebt. Meine Patienten standen vor der Tür des Todes und brauchten jemanden zum Handeln.,“
Aaron Potenza, Programmdirektor für Garden State Equality, eine Interessenvertretung für die LGBTQ-Community in New Jersey, sagte, Transgender-Menschen würden viele Jahre lang an Orte wie New York oder San Francisco gehen.
„Ich denke, dass die Tatsache, dass wir jetzt Leute in New Jersey haben, die Operationen zur Bestätigung des Geschlechts durchführen, großartig ist, weil ich weiß, dass die Leute lange Zeit den Staat verlassen mussten“, sagte Potenza. „Und eines der Probleme dort ist, abgesehen davon, dass das für jeden eine Belastung ist — aber es schränkt definitiv ein, wer Zugang hat, weil es teuer ist.,“
Der Gesetzgeber hat auch geändert, wie Transgender-Pflege abgedeckt ist. Im Jahr 2017 wurde ein staatliches Gesetz verabschiedet, das Medicaid und Personen, die sich in staatlicher Obhut befinden, verpflichtet, ihre Übergangsversorgung zu decken.